「皇上，事情都过了那么多年，您又何必拿自己的龙体过不去？夜深了，您明日一早还要上朝……」
背对着柳顺的皇甫绝没再说话，他痴望着墙上的画像，不知过了多久才嘶哑道：「她的神采无人能及，即使她曾背叛过朕，但朕仍抹不去她所留下的一切美好回忆，就像毒药，那份记忆已经浸透了朕的灵魂……」
柳顺默然了，无言以对。
四年过去了，皇上的心结还是得不到解脱。
如果那人知道皇上为了她如此折磨自己，不知会有何感想……
***
皇甫绝没想到自己会再次踏入锁秋宫。
打死他也不想承认，自从上次愤怒的离开这里后，他总会莫名其妙的感到不安，闭上眼，除了纳兰贞贞那张绝丽面孔外，脑海中还多了张颜若筝平凡无奇的脸。
他曾自我劝慰的想，会不时想起这不识好歹的女人，大概是因为她是纳兰贞贞以外，第二个胆敢向自己权威挑战的女子，所以他才放不下她。
可日子久了，尽管他故意不去想这号人物，却发现这张平凡的面孔依然会不期然的闯进他脑中。
挣扎了整整一个月后，他终究很没骨气的打着随便逛逛的幌子，遣散整天跟在他屁股后面的太监，一个人晃到锁秋宫的门前。
说句老实话，这锁秋宫之所以会称之为「宫」，是因为它建在深宫内院，这样的宅子若是放到宫外，八成连一般员外府都不如。
他还没踏入院子，便听到皇甫玉稚嫩的声音。
「要不要再给牠准备一条小棉被呀？」
「不用。马上就要夏季了，狗狗也怕热。」
「那就等天凉的时候再多添些棉花好了……」
锁秋宫的院墙很矮，两道大门也是敞开着的，皇甫绝因此清楚看到院子里那每次见了自己就躲得老远的儿子，正笑容满面的抱着一只白毛小狗，蹲在一个像才盖好没多久的狗屋前向小狗献宝。
「玉儿喜欢丑娘送你的这只小狗吗？」颜若筝在旁温柔的笑问。
皇甫玉笑着点头，小手轻轻的摸着狗狗松软的白毛。
「那么，玉儿还记得丑娘教你的那些道理吗？」
他眨着大眼，认真的说：「丑娘说，无论对家人亲友还是对天子百姓，都要怀有一颗仁爱之心，因为只有这样，才能做到以德治天下。」
颜若筝慈爱的轻抚他的发，语调十分温婉，「所以玉儿长大后，一定要做个造福百姓、无愧苍天的明君。」
小小的皇甫玉虽然还处在懵懂的年纪，却因为生在帝王之家被迫早熟。他明白自己身上的使命，比寻常百姓家的孩子重，虽然不觊觎皇位，但却深知唯有手握天下大权，才能保护自己生命中最重要的那个人。
他也了解丑娘在宫里的地位不高，就连宫女都敢嚣张的欺负丽园的女人，所以早在很久以前，他就暗自立下了宏愿，有朝一日必登大统，以保护丑娘不被旁人欺负。
现在，他每天最开心的，除了能常常吃到丑娘煮给他的饭菜外，便是还能听到她讲的人生道理。
他忍不住伸出小手，扯了扯她宽大的衣袖，「丑娘，你讲的那些学问，比太傅讲得好听得多了。」
一旁的皇甫绝听了，心底虽然认同颜若筝教给儿子的那些道理，但看到儿子如此依赖并佩服这个不识好歹的女人，还是让他深感不悦。
「堂堂一国太子居然不顾身分跑到这种地方养狗还做狗屋，简直有辱我皇家风范。」他登堂入室，开口便是一阵责骂。
果然，他的出现并没有带给他们任何惊喜，反而令原本放松说笑的两人顿时陷入警戒。
皇甫玉不明白，父皇后宫里漂亮女人多如过江之鲫，为什么又跑到这里来了？
虽然心里老大不情愿，但对方毕竟是自己的爹，还是当今皇上，他只好规矩的行君臣大礼，收敛起脸上的笑意。
皇甫绝何等精明，自然没有错过儿子脸上抗拒的表情，心底不由得升起一股怒气，说出口的话也带着三分火气。
「堂堂太子居然围着一只畜生转，你不觉得丢人，朕都替你感到丢人。」
未等皇甫玉答话，颜若筝便先似笑非笑的回道。「太子年纪尚幼，正是学人生道理的时候。而养小狗和亲自做狗屋，都能培养他的爱心与耐性。」
「是啊，父皇，儿臣很喜欢这只小狗，牠很可爱。」抱着狗的皇甫玉小声的插嘴，他不希望丑娘因自己而遭到父皇质疑。
但他的帮腔，很快便遭父皇回以一记凌厉的瞪视，他缩了缩肩膀，心底虽不服气，却也不敢再多说什么。
父皇这个人，不但霸道嚣张不讲理，而且还很讨厌他，有了这项认知后，他不得不乖乖闭上嘴，以免遭受惩罚。
颜若筝看着这对父子的互动，忍不住笑道：「一个连自己儿子见了也会惧怕的人，足以说明他做人凶恶。」
皇甫绝眼神一瞪，阴恻恻盯着她，「你是天底下第一个敢说朕凶恶的女人。」
她不在乎的耸耸肩，「别人不说，不代表这不是事实，有太多怕掉脑袋的人担心触怒龙颜，自然是什么好听说什么。」
她调皮的眼神、戏谵的态度，与记忆中那个令他又爱又恨的女人完全重迭，有那么一瞬间，他几乎以为站在自己眼前的，就是被他想念了整整四年的纳兰贞贞。
但他怔了一下随即回神，暗笑自己痴人说梦。
「你就不怕朕砍了你的脑袋？」即便心底无限回味，他说出口的话还是带着几分亦真亦假的威胁。
「丑娘是好人，父皇你不要砍丑娘的脑袋。」皇甫玉听了一惊，小小的身体横挡在颜若筝身前，大有他父皇若真下令砍人，他便要以死抵抗、护卫她的意味。
被小家伙这么一闹，积压在皇甫绝心底多日的愁闷，一下子烟消云散，不见踪影。这彷佛与亲人说笑嬉闹的温馨感觉，令他不由得怀念起来。
很久很久以前，这样的氛围也曾出现在太子殿中……
看来，这个颜若筝真的很有本事，不但能轻易左右他的喜怒哀乐，还能不时勾起他过往回忆，让他怀念感慨。
佯装薄怒的瞪了挺身而出的儿子一眼，他傲慢的对一旁女人下令，「朕想喝你泡的茶，还不快点伺候。」
颜若筝见状不由得摇头淡笑。这人完全忘了自己不久前还曾在人家面前撂下狠话，咒人家在这小院落里孤独一生呢……
即使过了这么久，当了皇帝，他的性子依旧没有变，仍是那么唯我独尊。
正想着，她就见皇甫绝迈开步子向室内走去，猛然想到了什么，她脸色一变，突然追过去，一把拉住他的手臂，「皇上等等，房里有些脏乱，待我收拾一番再进……」
两人距离突然拉近，皇甫绝被她眼底流露的担忧所迷惑，他垂下眼，看着她抓在自己衣袖上的手。
颜若筝惊觉自己失态，讪讪的收回手，脸色潮红，「我……我失礼了……」
「莫非屋里有什么见不得人的东西？」他随口调侃着，却被她脸红的样子所吸引。这外表平凡的女子，仔细打量竟也有几分韵味。
见她不发一语，皇甫绝好奇的伸手推开房门，迈开腿就要跨进去。
颜若筝立即失声叫道：「房里有兰花，皇上会过敏的……」
迈出去的长腿就这么硬生生收了回来，皇甫绝的脸上除了惊讶外，还有更多的震憾。
天底下知道他对兰花过敏的，除了他过世的父皇，就只有他曾经最爱的女人，纳兰贞贞。
他疑惑的看向被推开的房门，窗户旁果真摆着两盆兰花。
他脸色微变，眉头拧起，「你如何得知朕对兰花过敏的？」
吞了吞口水，她迎上他探究的双眸，小声解释道：「书上有记载，部分体质特殊的人会对兰花的花粉产生过敏。」
「那么……」他一脸正色的揪住她手腕，「你怎么如此确定，朕刚好属于这体质特殊的人之一？」
面对他炽热逼问的眼神，颜若筝只能勇敢的解释，「我……猜的。」
第3章(1)
「在朕身边伺候这么久，怎么还是笨手笨脚，连件衣服也解不好……」
不耐烦的将伺候自己起居的宫女推至一边，皇甫绝姿态佣懒的坐在龙床上，俊美的脸上露出烦躁的表情。
宫女吓得「咚」一声跪倒在地，全身颤抖，嘴里不断说着，「奴婢该死……」
天色已晚，他本在御书房看折子，看得心浮气躁，喝了碗参汤后又有些困倦，索性便回寝宫就寝，谁知却被宫女的粗手粗脚搞得火气渐大。
想当初，他的生活起居皆由纳兰贞贞一手包办，无论是梳头、更衣还是喝茶用膳，她总能将他伺候得舒舒服服。
即使这么多年过去，身边伺候的宫女一个换过一个，他却再也无法找回当初那种贴心的感觉。
或许……令他怀念的，从来都只是那个人而已……
不耐的对跪在地上不断请罪的宫女挥手、命她出去后，他忍不住露出苦笑，为自己愚蠢的痴情感到万分可悲。
身边小心伺候的宫女没有错，错的只是他的心。是他沦陷了，无法收回，就算带着满腔的不甘，时光也不可能回到过去。
口口声声说着恨，其实只有他自己知道，若非爱得太深，心中又怎会生恨？
他往后躺在床上，翻来覆去的无法入眠，脑中的片段回忆非常凌乱，一会儿是许多年前和她在一起时幸福快乐的画面；一会儿又变成兵荒马乱、皇甫祁和那些意图谋反的大臣相互勾结的情景……
蓦地，颜若筝那张平凡无奇的面孔又跳出来，宫外同时传来酉时已到的锣声。
锵！
他飞快从床上坐起，嘴里唤着守在门外的老太监。
没多久，眼底有些睡意的柳顺便小跑步进来，「皇上有什么吩咐？」
「去锁秋宫，宣颜若筝来见驾。」
柳顺一听，略显迷蒙的脸上闪过一抺不易察觉的振奋精神，他领了旨，立即转身复命去。
皇甫绝下令后便有些后悔。他刚刚只是一时情动才宣她见驾，事实上，就连他自己也不清楚，为何会对那样一个其貌不扬的女子产生兴趣？
难道仅因她曾在不经意间，道出他会对兰花过敏的这件事？
虽然那天他没再仔细追问，但隐约间，他发现自己竟在这个颜若筝身上看到纳兰贞贞的影子！
是他太过想念，才会产生这样的错觉吗？
不一会，柳顺带着浓重的喘息声匆忙跑回来，他向柳顺身后张望一番，却没看到颜若筝的身影。
抹了把额头的汗水，柳顺站定后道：「回禀皇上，颜姑娘由于身体不适，暂时不便前来见驾。」
因为皇上未册封颜若筝，给予正式的名分，所以他只能以「姑娘」称呼她。
「身体又不适？」皇甫绝语带质疑。原本期待的心，因为得到这样的答案而露出几分失望。
俊脸随即蒙上一层阴郁之色，「她可真会挑战朕的耐性。上一次，朕赏脸召她侍寝，已经给足了她面子，可她不但不珍惜还胆敢拒绝朕，这次又使出同样的招式……难道她以为欲擒故纵的把戏朕随时奉陪吗？」
说话的同时，他火气已经提了上来。
不理会意图为她解释的柳顺，他随手抓过一套便服穿在身上，起身即向宫外走去，「朕倒想看看，这个颜若筝究竟有什么本事，敢一次次的同朕耍个性……」
话虽这么说，但当皇甫绝踩着重重的步子抵达锁秋宫门口，听到里面传出一阵剧烈的咳嗽声后，原本兴师问罪的心态瞬间消失，取而代之的是满心的担忧，令他不由得加快脚步。
推开房门的刹那，他看到烛光下靠坐在床边的女人脸色十分憔悴，而上次一见到他就吓个半死的小宫女，正忙前忙后的为她打热水擦脸。
他心一惊。她……果真病得很厉害吗？
皇甫绝迅速向床边走去，不理会小宫女惊讶的低呼，直抵颜若筝床前，眼底尽是忧虑，「怎么无缘无故就病了？」接着鹰眸一敛，恶狠狠地瞪向呆掉的小宫女，「你主子病得这么严重，为何不去请太医来看？」
可怜的芸儿吓得跪倒在地，不知该如何回答皇上的问题。
颜若筝虚弱的靠在床边，挣扎的想下床行礼，却被皇甫绝一手阻止，「都病成这样了，还不老老实实的躺下给太医瞧瞧……」
「皇上，宫里有规矩，太医是不会亲自来丽园看病的。」总算找回了声音的芸儿，壮着胆子小声解释，「丽园里头的主子生了病，都是派各宫身边伺候的宫女去太医院领药的，现在时候有些晚了，太医院已经关了门，就算要领药，也要等明日清早才行……」
一听这话，皇甫绝顿时来了脾气，「这是什么狗屁规矩？」他当场大怒，吩咐尾随自己前来的柳顺道：「还不快点把陈太医给朕叫来。」
「是。」他立即应了一声，便急忙的跑出去。
很快的，陈太医便来了，他心里虽然很诧异皇上为何会出现在这里，但看了下床上躺着的那名女子，脸色实在差到不行，又听皇上要他赶快看诊便也不多礼，省略了问安，拎着药箱小心走到床前为她把脉。
过了半晌，只见陈太医皱起眉头。
皇甫绝见他一脸沉重，不禁担忧的问：「她的病很严重吗？
「回皇上，她脉象不稳，气息虚弱，这是气血不足的现象。」
陈太医说话间，颜若筝又重咳了几声，皇甫绝直觉将一块丝帕递过去，看她咳了一阵，白色的丝帕上竟染上几分殷红的血丝。
颜若筝见他目露惊讶，小声解释，「我的体质十分特殊，每到春季，身子骨都会折腾一阵子，养上几日就会无碍……」说着，她赶紧将染血的帕子收起。
陈太医神色复杂，正想再开口，却被颜若筝以眼神阻拦，只好把话吞了下去。
他不清楚皇上为何会如此在意住在丽园的这名女子，但在宫中多年，他早清楚明白，帝王家的事多说多错，不说不错。
这位颜姑娘的身体情况已经差到极点，咳血就是油尽灯枯的前兆，可既然她不肯让自己道出实情，他自然不敢再多说半句。
开了几帖汤药，又吩咐她在养病期间要多食用药膳后，待皇上点头，陈太医才提着小药箱离开。
命芸儿煎药并多烧些热水，皇甫绝亲眼看颜若筝喝下汤药，这才放下心，打发芸儿和柳顺下去。
经过这么一折腾，他的睡意早没了，坐在床旁，借着摇曳的烛光打量她苍白容颜，说出口的话忍不住有几分责怪，「你病得这么重，怎么不早些对朕说明？」
「我对皇上说自己身体不适的时候，您不是训斥我不识好歹吗？」