有一天，当云姬和月姬都来暗香宫打发时间时，云姬从牙缝里迸出这几个字。
梅姬吓了一跳，“妹妹，你在说胡话吧？”
“我说的是心里话，难道你们不是这么想的？”云姬的声音很低，目光却炯炯有神地注视着两人。
月姬迟疑了下，问道：“可是陛下一天到晚陪在她身边，怎么下手？”
“月姬！你也疯了？”梅姬跳了起来，“你们两个的话，我只当是胡言乱语，千万别在我这里再多说一句了。”
“姊姊怕？”云姬有点鄙夷地对她笑笑，旋即又展开另一种笑脸安抚，“妹妹只是随便说说，姊姊别当真。”
梅姬长舒一口气，“这样的玩笑以后不要乱开，被好事者知道了，传到陛下耳朵里，妹妹就要惹祸上身。”
云姬和月姬离开暗香宫时，月姬忍不住问道：“你刚才说的那件事，是真的吗？”云姬笑着回答，“我说了，是开玩笑，你当真了？我只是听说京城中有种黑道刺客，只要你给他钱，他就会帮你杀人，不知道是真是假？听说他们总在迎客楼暗中收银子，收了钱之后，无论指定的对象是谁，他们都一定会完成任务。”
她故意说得轻松，月姬却暗暗记在心里。
几日后，一笔数目不小的银票被人暗中送到迎客楼，还附上一张字条……
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今天龙御要去校场练兵，所以一大早就离开极乐宫，快到黄昏时还没有回来。
艳姬赤着脚走到寝宫外，现在已是秋季，原本艳丽的桃花早已凋落枝头，湖畔边的红枫却正是摇曳生姿的时候。满树的火红如一簇簇的火焰，与天边的夕阳相互辉映。
艳姬在她常坐的那块青石板上坐下，默默地望着面前看了无数遍的湖水。
忽然间，一道极为清脆的鸟叫声从某个角落响起。她一惊，全身警觉绷紧。然后，一道细小的破空风声传到她的耳畔，她抬手劫下一支小小的短箭，箭头上绑着一张字条。展开那张字条，上面赫然写着——
尽快回国，否则死。
她一扬手，将短箭和那张字条都抛到湖水里，这一刹那，她的手指有些颤抖，短箭和字条在空中便已散开，轻飘飘地坠落到湖面上。突然，她的身体被人用力圈抱住，一道火热亲昵的声音在她的耳边撩起，“艳儿在乱扔什么东西啊？不是什么人写给你的情书吧？”
“陛下真会开玩笑。”她娇笑着向后靠在他的怀里，“不过是我拿来练字用的纸，写得不好看，所以就扔了，不想让陛下看到。”
“哦？你用的纸好像不算大喔。”龙御将她一把抱起，坐在自己的膝头，这是他最喜欢抱她的姿势，总是能满满地将她拥在怀里，无论做什么都很“方便”
这一次他没有按习惯吻她的唇，而是直接沿着她的脖子和肩头一路蜿蜓而下，吻到她的胸前，她情不自禁地呻吟一声，双手搂住他的脖颈。“你最近越来越容易动情了。”他调笑着，吻到她胸口的那一处伤口时，动作轻柔。她的伤势完全恢复后，那处剑痕最终还是留下，只是愈合后的样子有点像是泪痕。
他侧头看到她光着的小脚，笑问道：“怎么光着脚出来了？这湖边不是石头就是树枝，容易扎到脚。”
“享受久了，臣妾怕忘了疼的感觉。”
她的回答出乎他的意料，他静默一瞬后将她抱了起来，走回寝宫，大声说：“今天晚上朕就让你尝尝疼的感觉，你可不要后悔。”
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龙御察觉到她这一夜很反常。
首先在床第间她的反应之热烈，超乎以往，让他这个情场老手都觉得惊讶。其次是她忽然提出要跟皇后争一套梳妆台，这也是很反常的。
世人都知道他宠她，有任何好东西都会送给她，却不知道她从不主动跟他要东西，从来都是他赶着给她送礼物。她虽然每次也表现得很开心，但他知道当中作假的成份非常高。这一次，她的反常是为什么？难道她已经知道了那件事……。
今天他刚到校场，九城提督就悄来禀报，说是京城里最近出了一批诡异的杀手。他的手下已经抓获其中两名，一名供出他们刚刚接了一个暗杀任务，对像便是艳姬。幕后买家尚不知道是谁，但有可能是宫里的人。
他听后心中大怒，下令彻查此事。这件事他不想跟艳儿说，但她现在的反常会不会跟这件事有关？
所以当他试探性的问她，“你给朕的东西，包括你对朕的真心吗？”她突然的沉默让他极为不安。
拥有她已经一年了，她的心思他依然猜不透。
他知道她从来没有忘记要杀他的这件事，只是不知道她为什么一直没有下手。
起初留下她有七成的原因是贪恋她的美色，以及占有她时那种与众不同的征服感、满足感，再后来，他陷入之深超过他自己的想像。
陷得越深，就越不能放手，注视她的时间越久，就越想知道她心里到底在想什么。她冷淡的时候，他会用尽一切办法博她一笑，但当她终于笑了，他又怀疑她是为了实施她的计划而故意迷惑他。
一颦一笑都是她的伎俩吗？那这些伎俩已经牵住了他的心。
明明知道她是这么虚伪、不甘心，他还是将这些虚伪和不甘心当作宝贝精心的收藏，可笑，莫非是他以前对女人太过轻狂，所以这一生注定栽在一个女人的手里？
他很少提前离开床榻，总是拥着她入眠。一开始，是为了防备她的深夜行刺，渐渐地，他毕竟不是铁打，总有睡着的时候，但这个拥抱的姿势实在是太舒服，就再也舍不得更改。
他喜欢将自己的脸贴在她的后背上，当她的后背面对自己时，首先会有一些安全感，因为她若想行刺，就必然要转身，那就会惊动他。
然后，他更喜欢用脸颊贴着她后背光滑的肌肤，闻着从她秀发中散发出来的淡淡馨香。她的肌肤在大多数的时候是冷的，只有在跟他激情缠绵时才会火一般的滚烫。每次当他一觉睡醒，脸上的清凉会让他格外的舒服，而怀中的柔软又让他格外地安心。现在有人想夺去他享受这一切的权利！那个出资买凶，据说可能是后宫人的背后买家，会是谁？
他第一次在拥着她的时候想起其它的妃嫔，从皇后算起——
皇后是他所有妻子中最不喜欢的一个，性子古板守旧倒是其次，而是她仗着自己是前摄政王的女儿，每次在他面前都要摆出一副臭架子，除了新婚之夜草草应付之外，他再也没有碰过她的一根手指头。
既然她喜欢高高在上被人供着，那就让她一直被供着好了，反正皇后是谁当，他无所谓，而且皇后的家族依然是他要仰仗的一颗重要棋子。
梅姬？那女人曾经是他宠幸次数最多的一个妃嫔。但也不是为了爱，而是因为她很识大体，虽然她家遭到灭国之灾，但是她从来没有在他面前抱怨过，还总是尽心尽力地用所学所知来讨好他。在忙完国事之后，梅姬那里倒是一个可以放松身心的地方。
上次他从暗香宫匆忙离开后，就再也没有去过。梅姬当时的口气哀伤中透着些幽怨，该不会是她做的吧？密报说出资人开出一万两银子的酬金，据他所知，梅姬手中应该没有这么大笔的银子。云姬是龙疆贵族之后，平时有点飞扬跋扈，看不起其它妃嫔的出身倒是有的，但若说她买凶杀人，他还真不确信她有这样的胆量。一旦事败，她的事情必然会牵扯到整个家族，这样的连坐大案，她敢犯吗？
至于清姬和胡姬，不过是芙兰那种边陲小国用来讨好他的小玩意儿而已，芙兰使臣每次看到他都吓得直咚嗦，这两个女人又人生地不熟，语言不通，更不可能买凶杀人。
最后剩下的可疑人就是月姬了。她的来历有些特殊，本是月阳国一个富商的女儿，偶然到龙疆国游玩时被他在街上看到，顺道收入后宫。
月姬手中的闲钱当然不少，宫里有不少宫女太监都收了她的好处，所以以前他时常会听到一些下人在他耳边吹风，为月姬歌功颂德。他心知肚明这里面的原委，只是秘而不宣罢了。那个愚蠢的丫头，以为这样就可以多博得他的一些青睐吗？
愚蠢？对，众人中，月姬给他的感觉最愚蠢，容易冲动做事，又有足够的金钱可以动用。算来算去，她的嫌疑最大！
只是他总不能就这样去盘问，月姬肯定会大呼冤枉，不肯承认，他该用点小计迫使嫌疑人自己站出来才对。
次日，他对所有妃嫔颁布一道旨意——准许她们回家省亲十天。所有妃嫔都显得很愉快，当然艳姬除外。首先是她无家可回，其次她看出他的安排别有用意。
这一次，换作她来猜他的心思了。让她揣摩他的心思，还真是件不大容易的事情。
然后他又向她提出一个要求，要她在极乐宫设宴，为各位妃嫔送行。
起初她是不愿意的。她蹙着眉像是真的很不高兴的样子。“陛下答应过这里只给我住，不让别的妃嫔进来。
他圈抱着她，轻笑道：“让她们看看这里也没什么，省得她们在外面东猜西猜，还以为你这里是酒池肉林。”
“我若是要一片酒池肉林，陛下给臣妾建吗？”她翻过身，轻吐兰香，明眸中闪烁勾人心魂的光芒。他在她的腰上一捏，笑道：“到了夏天，天气炎热的时候，那一树林的肉都会变臭，你不怕被熏到？”
“夏天？”她忽然有一瞬间的出神，“现在是秋天了。”
“是啊，用不了多久就是夏天，当年你来到朕身边时好像就是秋天。”他拇指揉着她嫣红的唇瓣，心头又蠢蠢欲动地想覆上去了。
她一闪身避开，“那好吧，陛下要请客，臣妾就当坐陪，如果到时候臣妾没有好脸色，照顾不周，陛下可千万不要怪罪。”
“你肯答应，朕就千恩万谢了，哪里还敢怪罪？”他的口气倒像是比她还要委曲求全。
她的明眸转了转，“陛下到底在打什么主意？为什么平白无故地让她们回家省亲？梅姬的家在原来的普鲁图国吧？普鲁图被灭后听说那里一直不大太平。”
“她那天对你冷言冷语的，你对她的安全还这么挂心？”
她耸耸肩，我知道她没有多少坏心，只是把对臣妾的嫉妒藏得比较深而已。”
“你看得出来？”他故作惊讶，“真是聪明绝顶。”
她给他一记白眼，“不用看，闻也闻得出来，她们身上都泛着一股酸意，尤其是那天在大殿上，有的人看我的眼神恨不得我当场死掉。”
“哦？”他漫不经、心地笑道，“你说的是谁啊？”
“女人之间的秘密，还是不要让陛下知道比较好，免得我好像是个长舌妇，故意给那人告状。”
那个晚上，她依然很热情，龙御当然是欢迎之至，积极响应。但是事毕他发现她情绪有点烦躁，像是在急切地等待他睡觉，破天荒地给他倒酒，哄着他喝下。
他的酒量向来惊人，千杯不醉或许有些夸张，但是喝下七壶八壶也能保持清醒。为了知道她到底想做什么，他顺着她的安排，喝了七八杯后假意说他困了，照老样子抱着她睡倒。
她的呼吸一直有点短促，显然她没有睡着。他控制着自己的呼吸，保持绵长的匀速，听起来就像是睡着一样。
她的身体慢慢地动了下，显然是按捺不住了，她的手轻轻碰到他的身上，他知道她要给他点穴，于是运转内力，让全身血液在这一刻凝滞，血脉骤然不畅，使得她点下去后并没有将穴道完全封住。她轻手轻脚地推开他，下了地，走出殿门。
黑暗中，他缓缓睁开眼起身，看着她的背影渐行渐远，走向湖边。
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艳姬站到湖边的时候，跟半年前的情形一模一样，湖边有个黑衣人在等她。
“你知道我在这里？”乘风有些诧异。
她望着他，“你的杀气，一直没有变。那张字条是你传给我的？”
“是。”他也望着她，眼神复杂，“那天那一剑，我刺得很深，我在宫外转了十几天，想打听你的消息，但是一直打听不到。我想，如果那一剑真的杀了你，我必然也不能再活了。”
“不用担心，我已经全好了。”她的语气有些漠然，“你字条中说的那个“死”字，是指我，还是指他？”
“如果我说指的是他，你大概又会阻拦吧？”他苦笑了下。“师兄，是：——…主人让我回去的？”“嗯。”“为什么？”
“为什么？”他的眉毛陡然竖起来，“你不觉得你在这边待得太久了吗？主人这般纵容你，已经是个奇迹！”
“我会回去的，这几日就走。”她犹豫了下，“主人还有别的吩咐吗？”
“没了。”他答得瓮声瓮气，“艳儿，你别让我看不起。这一年里你变得太多，说到一个“走”字，看你这副牵肠挂肚的样子。若是被主人知道了……”
“主人如果有任何的责罚，我会领罪，不需要师兄提醒。”艳姬烦躁地转身，“你走吧，我一离开，就到城西的松山岭跟你会合。”
乘风满眼复杂地看着她，退了几步，又忽然奔过来，将她一把抱在怀中，“艳儿，即使你做了他的女人，我还是不会介意，倘若你……”
“放手！”她重重地将他推开，冷声提醒，“师兄，你我只是师兄妹的关系，再没有别的，你如果多想，从今以后就别想再见我。”
乘风死死地盯着她，一语不发，然后飞身掠起，消失于夜色之中。艳姬轻叹口气，转身走向正殿，猛然间，她惊得站在原地——不远处的殿门口，龙御正靠着门框，眯着狭长的凤眸，一动不动地盯着她。
“跟情人幽会完了？”他的嘴角居然还能挂着一丝微笑，双手捧着一件白色外衫走到她身边，温柔地披在她身上，低声说：“总是在这么冷的天里，赤着脚出来，艳儿，你就是不爱惜自己的身体，也该爱惜朕的一番苦心。”
她怔怔地被他抱在怀中，嘴唇翕张想解释点什么，却发现所有的解释都是无力的。
他紧紧地抱着她，头枕靠在她的肩膀上，嘴唇擦着她的耳垂，“想跟朕说什么？朕给你一个解释的机会。”
“那人……是我的师兄。”
“哦？”他的尾音勾起，“朕以前没有听你说起过，那么这个人也是身负杀朕的密令了？”