刘欣素来对王莽没有好感，听他搭话，只笑不答。
王莽与董贤相视一笑，举步离开。
总管逃过迁怒，一抹额上冷汗说：「欣殿下、董大人，小人带你们去御阳宫。」
刘欣并未与董贤同去，说要先回府打理，径自离开。董贤便一人跟着总管前往。御阳宫历来是太子所住，因为刘骜无子而闲置，从这刻意安排上可看出，他对刘欣的重视已到了极高的程度。
虽不比刘骜寝宫，但御阳宫的建筑、廊景仍可圈可点。董贤环顾一周，正准备深入游览，却见一个挺拔身影向自己迎面走来。
那人手里提了一只包袱，穿着仆役的衣衫，应是在御阳宫打杂的。他行走极快，董贤忽感不妥，一手不禁抚上腰间的软鞭。
不料那人到他面前，丝毫不作停留，迅速擦身而过，直往宫外方向走去。宫中明文有令，仆役不得疾步而行。
董贤见他手里提了不少东西，并不像是离宫办事，顿感蹊跷，开口唤道：「站住。」
那人身形稍稍一顿，接着又大步向前迈进。
寂寞而伤逝的皇宫，身处其中，如陷牢笼。年年都有不服命的仆役试图逃走，尽管抓回后要处以极刑，但囚徒般的生活，促使他们一次次飞蛾扑火。
董贤不敢轻举妄动，想那人一脸冷峻，且选在白天离宫，像是视死如归。倘若硬要拦下，他必会拼个鱼死网破。
「你如要走，何不另选时候？就算过了我这关，门边的侍卫也不会放你。」此言一出，那人总算停了脚步。周边正好无人，董贤走近他，又道：「急着离宫，可是家人抱病？」
听到询问，前方男子总算转过身来。普通五官，却配了双有神深眸，董贤不避他的目光，迅速伸手去拽他的包袱，说道：「不要提东西，太过张扬。一眼就看出你是要逃走。」
他出手极快，不料那人却先一步移开了身体。
董贤忽然笑了，他开口道：「殿下这是何苦？如果实在不愿与我同住，大可请皇上拟旨，换下董贤。」
面前人一听此言，神色顿时一变，倒显出几分威严。
董贤又说：「殿下这容易得极好。只是我自问方才取包时，十分出其不意。如不是对方原就心存戒备，绝不会在一瞬间移身离开。」
「大人出手不还有所保留吗？」那人一开口，果真是刘欣的声音，他道：「王莽座下的第一密探岂会伸手取物，以落败告终？」
刘欣有些恼，是因他想证明的事，没有得以验证。
拽包袱一幕是一处关键点，董贤伸手的一剎，自己飞速移开，本以为他会出手去夺─这是练武之人的一种本能，速度快在无形间─没想到，董贤定力之深，居然反让他暴露身分。
刘欣比董贤小上几岁，身高却相差无几，凝望着他，气势丝毫不弱。为师第一天，学生就以下马威相赠，董贤有些诧异，转而微笑：「殿下可要我今天就为你上课？」
「莽王叔的人应不会这样直截了当。」刘欣冷道，「董大人，我虽不敢说饱读诗经，但也通晓不少。不知你学问如何，能不能教得了我？」
「教不了自然最好。殿下青出于蓝，我应该欣慰才对。」跳过他话里带刺的部分，董贤笑着就事论事。
水制火，柔制刚。刘欣望着那双美目，硝烟弥漫，却激不起火花。
「那我就等着你教了。」刘欣抿唇，转身离去。
董贤的脸庞挂上一丝好奇，心道：看来这份差事，还真不好对付呢。
***
芷薇下午赶来御阳宫，麻利地分配房间及物品，忙碌间，看到游走在亭廊上的董贤，两腮立刻通红。她赶紧走到刘欣寝厢，见他正独自温书，朗声问：「殿下，董大人也住御阳宫吗？」
刘欣没抬头，应了一声。
芷薇难掩喜悦，又问：「皇上为何让他也住这里？」
刘欣放下手里的书，眼中光华深邃：「想必是中了某人的连环計，人心叵测，你少接近他为好。」
虽听出指的是王莽，并非董贤，芷薇仍觉不平，一撅嘴说：「这话未免太武断，既然没接触，怎么知道一个人的好坏？」
情丝已缠上她的心头，哪还听得进对董贤的逆耳之言？
芷薇说完，又快步跑了出去。刘欣摇头。女流之辈怎会多虑这世间的纷繁，可他不一样，虽然一心与世无争，可惜身在皇族，哪能由己？想到最后，不禁有些可悲起来。
董贤信步在花园游走，他已挑了一处僻静房间，离花园很近，稍显破旧，想必也不会有人来住。他向来喜欢安静，庆幸找到一个不被人打扰的厢房。
侍从们正忙着搬运物品，董贤避开他们，自由自在地将御阳宫逛了一遍。人声越发遥远，董贤独坐到一个凉亭里，向外望去，风景怡人，枝头黄鹂正欢快鸣歌，根本没发现背后正有条毒蛇沿树干缓缓而上。
毒蛇「嘶嘶」吐着细舌，眼看猎物就要到手，绷直了身子猛穿过去！啪！千钧一发之际，迎风抽来一条软鞭，树枝剎那间被卷断。黄鹂一惊，疾飞而去。鞭子缠上蛇身飞转几下，又重重往地上抽去，毒蛇顷刻被绞成几段，掉落在地，扭动几下，不再动弹。软鞭迅速被一双白晰的手收回，董贤谨慎地向四周一望，确认无人后，忙将软鞭束回腰间。他掀开自己右腕的衣袖，狰狞剑痕清晰可见。
王莽那一剑刺得又狠又准，直击命门。
可惜上天怜他，偏偏自己这根筋脉比常人深上几分，一剑下去并未伤及，算是上天给他的一份恩赐。不到万不得已，董贤绝不会暴露武功。
刚才一幕让他想起嫂娘救他时的情景，一时难以忍耐才出了手。董贤已没了武功，所有人都这么认为，那便成了事实。
在凉亭坐了半日，也没见刘欣差人唤他。董贤乐得清闲，想起刘欣充满怀疑的目光，忍不住轻笑：「机智过人，可惜生不逢时，注定要做这场纷争的棋子。除非你取王莽而代之。」
天色渐暗，董贤回到厢房，房里仍旧凌乱，怕是侍从只顾收拾大厢大房，遗漏了这间。他也不在意，稍做收拾，点燃一盏烛灯，随手拿起桌上一本诗书看起来。
烛光跳动，将董贤秀丽的身影拉得忽长忽短。看书看得忘了时间，已至傍晚也没人叫他出去用饭。董贤不觉太饿，径自坐到床边。床板吱噶作响，连棉被也没有一条，他没有外出唤人，不解衣衫，微倚在床边小憩。朦胧间睡了半晌，寒意渐起。董贤伸手扣紧领口，可冷风无孔不入，让他情不自禁蜷缩起来。
房门咿咿呀呀被人推开，董贤抬头一望，只见一名姑娘提着竹篮站在门外。
今天一整日都忙于收拾，草草吃了晚饭，芷薇猛然想起许久没见董贤。她提了饭菜，找遍整个御阳宫，总算在这间小屋内找到他。
「董大人，你怎么住这里？我已经为你预备了房间。」
董贤坐起身子说：「谢谢姑娘来访，一天没有进食，我是有些饿了。」
芷薇忙把饭菜端到桌上，一看床上没有棉被，急着要去拿。
董贤拉住她道：「还是先坐一下，这么多菜我一人也吃不了，不如姑娘留下一起吃些。」
芷薇讷讷点头：「我叫芷薇，大人以后叫我名字好了。」
「原来你就是芷薇，王莽对我提过，你是欣殿下的贴身侍女。」董贤坐到桌边，递给芷薇一双竹箸，示意她坐下。
他说话和蔼可亲，芷薇渐渐没了顾虑，坐到对面。
看她不动箸，董贤夹来一些菜放到芷薇碗里，问：「你和欣殿下相处多时，知不知道他平时爱看什么书？」
被他一问，芷薇受宠若惊，轻声说：「殿下看书很多，我也不很清楚，但时常看他翻阅《史记》。」
「《史记》？」董贤一挑长眉，「那他是喜欢帝王本纪，还是各国列传？」
芷薇转转眼珠，答道：「殿下像是最爱《项羽本纪》。」
「原来他喜欢项羽。」董贤喃道。
芷薇与董贤聊了许久，舍不得他住这残破小屋，一连劝说几次，他也不愿离开。这里安静怡人，少有人来打扰，董贤婉拒了芷薇。可她不放心，又去拿来棉被、暖盆，把屋子布置一番才算满意。
「有劳芷薇姑娘了，天色也不早，我不便再留你。你要是有什么要我帮忙，尽管开口。」
听他言谢，芷薇既惊又喜，立刻道：「那你愿不愿意作幅画送给我？」话一出口，立刻后悔，哪有女儿家主动向男子索要画像的？芷薇羞得不敢再说下去。烛光下董贤靓丽似画，仅要一张留作纪念，她已心满意足。
董贤听出芷薇是要他的画像，却淡淡一笑：「芷薇是要我帮你作画？好，妳坐下，我马上给你画。」
芷薇一愣，不好意思说明，支吾道：「不是，我想……请大人帮我画幅物景图。」
「物景图？」董贤摆开画卷，提笔问：「不知你喜欢什么花草？」
芷薇原就是胡诌，一时也想不出要什么。望见面前的董贤，清秀逼人，信口道：「要不，大人帮我作幅竹图。」
「原来你喜欢竹，姑娘家里实属难得。」董贤娴熟地把握笔峰，周身仿佛笼着一层仙气。秀眉亮眼，颀纤身材，无可比拟的清雅，犹如青竹匿于仙境。
「画得匆忙，先算还芷薇一餐之恩，以后再好好谢你。」
片刻过后，画已作完、晾干。董贤将画递给芷薇，问：「以前的师长，每天何时给欣殿下上课？」
「殿下好学，每天都会主动请夫子过来。」芷薇收了画，估算着已过了三更，便向董贤告别。
董贤为她打开房门，送走了芷薇，他走到案前，信手默下几章《项羽本纪》。一抹无奈挂上脸庞，董贤轻喃：「西楚霸王，一介血性英勇，但却刚愎自用。刘欣虽是沛公子孙，却不顾忌讳，视他为榜样，倒与众不同。」
想到后来，浓厚的兴趣居然盘踞心头。董贤一笑而过。或许，只是错觉而已。
***
刘欣搬入御阳宫，心里并不痛快。
两天之间，平日素无往来的堂表兄弟都来拜访。态度好的，无非是来阿謏奉承，若是碰上忌妒不甘的，还要受人两句冷言冷语。皇宫的膳食皆是奇珍美味，可惜刘欣烦了两天，对着一桌佳肴没一点胃口。
芷薇站在他身边，久久不曾说话，刘欣侧脸问：「在想什么？怎么都没听你说一句话？」
被刘欣一唤，芷薇回过神：「都两天了，殿下不请董大人来上课吗？以前你每天都要温书啊。」
刘欣搁下竹箸，没有开口。如今他仍然每天温书，只不过没请老师罢了。对于董贤，刘欣心怀成见，不仅因为他是王莽派来的人，还因为那种高高在上的清傲态度。眼前飞掠过的是董贤俊美的脸庞，他与王莽狼狈为奸，应是条毒蛇，为何却拥有胜过天仙的容貌？
心结尚未解开，又听芷薇问：「要不要叫董大人过来，一起用饭？」
「用不着，他饿了自己会吃。」
刘欣这话说得无凭无据，芷薇听了，心里来气。
两天来，没人问过董贤的伙食。他是个三餐无规的人，不是她顿顿送去，只怕也不会好好吃。
芷薇提来竹篮，也不管刘欣有没有吃完，拣了几道菜装进篮里，转身就跑了出去。
刘欣与她一同长大，平日总让她几分，他一人坐在桌边，不知所措。幸好不到片刻，芷薇又折了回来。
看她原封不动地把菜放回桌上，刘欣语带戏谑：「他不肯吃？嘴倒挺刁。」
「董大人说他近来躁热，只喝些凉茶、白粥，碰不了太多荤腥。」
刘欣对董贤没有好感，经芷薇一说，只觉他在故意摆架子，不由恼了几分。
脑海中那双盈着笑意的眼睛若隐若现，他沉声道：「去叫董贤到书房，我想上课。」
第三章
纤长五指抚过迭迭竹卷，董贤拿起一迭细看。
竹面光滑、折页处的绳线都已松动，说明它们时常被人翻阅。
刚要细看其中内容，眼前景象忽然摇曳，董贤深吸一口气，勉强稳住身子。前些日的奔波让他烙下了劳累的隐疾，不时会觉晕眩。
原以为这只小豹子不会这么快找他，第三天就来到刘欣的书房，自己也感意外。厢门被推开，董贤转身，见刘欣已站在房外。刘欣上下打量董贤一番，还未说话，倒已显十二分谨慎。董贤站着，任他审视。
见刘欣目光稍显平和，打趣道：「我可是一个人来的，没有帮手，殿下要不要再搜搜我的身？」
刘欣踱步到他面前，不答反问：「送去的菜，你一口不碰，是因为没有胃口？这两天看你在御阳宫四处走动，也不像身体不适。」
董贤故作一惊，轻扬薄唇：「原来殿下注意到我，看来这御阳宫也不大。」
浓重的压迫感在二人间冉冉升起。
刘欣虽然年少，浓眉间却已存震慑力，可无论怎样，所有的力量到达董贤双眸前，都会被他的无形结界化得一乾二净。就如一道强光射入水中，晶光四射，却漾不起一圈涟漪。
刘欣撇开视线，走到案前坐下说：「我们可以正式上课了，你有没有准备课题？」
对方先行撤离。这一局，无疑是董贤将了刘欣一军。看刘欣态度冷淡，董贤也敛起笑容，正色道：「授课时，我就是殿下的师长，请殿下往后在课堂上叫我老师。」
刘欣一怔，眼神变得越发犀利，他并非不懂尊师重道，但这条件由董贤提出，则变得与众不同起来。
刘欣盯了董贤许久，一斜眼睛，低声喊：「老师。」
平和的笑重现脸庞，董贤并没事先预备文稿。他站到刘欣桌前问：「听说殿下喜欢《史记》，知不知道此书差一点就被焚毁，无缘公诸于世？」
「武先皇创下丰功伟绩，功勋多了，晚年难免骄奢浮躁、多疑猜忌。」感觉此问是为揭大汉朝的创疤。刘欣没有拐弯抹角，一针见血，直抒己见。
「武帝好劣可以『三七』划分，但听你的语气，似乎划得不够公平。」董贤徐徐道，「《史记》编着期间，朝中变革无数，又逢李陵投降匈奴，司马迁出面求情，震怒武帝受了宫刑，也在情理之中。」
要在朝中站稳脚步，必须经历一个蜕变。有些话是绝对不能出口的，即便它是真理。虚伪的甜言蜜语，永远比肺腑之言动听百倍。
锐利双目夹杂愤愤不平，刘欣反驳道：「李陵归顺匈奴，无非是武先皇听信谗言，在军衔上刻薄了他，才招致这种结果。《史记》编写耗尽司马家两代心血，你……老师这么说，未免让人唏嘘。」