“奇哉、奇哉，令嫒的命格十分罕见。”长风道长闭目掐指细算须臾，睁眸讶道。
“道长此话何意？”
长风道长徐声解释，“令嫒之八字为难得一见的兴旺之命，旺父旺夫又旺子，只不过……”
听见他的话，符仲文面色一喜，却见道长陡地打住话头，他连忙追问：“只不过怎样？”
“她命强身弱，恐怕活不到二十岁便将夭折。”
“啊，怎会如此？”符仲文面色一凝，恳求道：“道长，你法术神通，请务必帮小女逃过此劫啊。”长风道长修炼多年，不仅道法精深，更精通命相之术，所断之命无一不准，所以听他这么说，他不由得心惊。
沉吟片刻，长风道长才说：“办法倒是有一个，只怕符大人无法做得彻底，因为此事一旦开始，即需做到令嫒二十岁生辰那日方可停止。”
“只要有办法能救小女一命，无论多困难我都愿意做，道长请说。”
“若要救令嫒之命，唯有如此如此、这般这般……”
听毕，符仲文面露难色，“道长，打从这一刻起就必须如此做吗？”
“没错。还有一事，符大人务必切记，须等到令嫒二十岁生辰当日，方可婚嫁，日后便能平安顺遂的度完此生，若错过此良辰吉日，令嫒将孤寡一生。”
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“打死你这个妖怪！”
“我不是妖怪。”
“你还敢说不是？！你长得比妖怪还可怕。”
“我知道了，她不是妖怪，她是恶鬼，我们消灭她，不要让她出去害人。”
七、八个小孩拿着石块、泥土扔掷着一个吓得蜷缩成一团的小女孩，小女孩被丢得浑身是伤，她用袖子掩住脸孔，惊怕的哀哀哭号着。
她不觉得痛，因为那些孩子嘴里骂出来的话更伤她，她不是妖怪，也不是恶鬼，她跟他们一样，只是一个小孩而已。
为什么大家一看到她就骂她、打她？她只是想跟他们一起玩而已。
“我们用火烧死这个丑八怪的恶鬼，她才不会再出来吓人！”一个孩子忽然说道。
“好，烧死恶鬼。”其他的孩子纷纷附和，分头去捡来树枝堆在她身边。
有人开始点火，堆在她身前的枯树枝立时窜出一缕白烟。
她吓坏了，“不要，不要烧死我！”
她惊骇的想要逃走，但那些小孩却朝她不断扔着石块，不准她离开。
“救命啊，不要烧我，好热，呜呜呜……”她破碎的哭声凄惨的响起。
“小姐……你们这群该死的小鬼，竟想烧死我家小姐，太可恶了，我非打死你们不可，不要逃，给我站住！”
一名婢女及时找来，看见眼前的情状，赶紧上前灭火，救出小姐后，气得挽起衣袖，愤怒得拎住一名最后逃走的小鬼，狠狠的揍了他一顿。
回到府里，洗净脸庞，上完药，看见娘亲手上拿着的物品，小女孩泪流满腮的哭求，“娘，求求您，不要！书儿不要，呜呜……”
“书儿，乖，这是为了你好。”
“不要、不要，娘，求求你，呜呜呜呜……”
从婢女那里得知女儿的遭遇，符夫人心疼的抱着女儿哭成一团，忍不住一时心软的答应了她。
岂知女儿当夜便昏迷不醒，全身冰冷。
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“娘、娘，您不要死，书儿不要您死，书儿以后都会乖乖听您的话，再也不敢违背了，娘、娘，您醒醒，睁开眼睛看看书儿啊！”小女孩趴在娘亲遗体上，哭断肝肠，却再也唤不回逝去的母亲。
“都是书儿不好，都是书儿不乖，娘，要不然您带书儿一起走，书儿不要离开您，娘-”
看见她哀哀啼泣，一旁的符仲文闻之心下也不禁一阵凄恻，他抱起女儿。
“书儿，让你娘安心的走吧。”
“是书儿不乖，才害死了娘，是书儿不好，呜呜呜……”她嘶声悲啼。
“不是你的错，书儿，你娘本来就有病在身，与你无关，书儿，你要记住，你娘生前唯一的愿望，就是希望你能平安的出嫁，然后幸福的度过一生，知道吗？”
原本身子骨就虚弱的妻子，在女儿昏迷不醒的那三天里，坚持要亲自照顾女儿，在女儿终于醒转过来时，她却累得病倒，而这一病，竟夺走了她的性命。
“爹，以后书儿一定乖乖听话，您叫娘快点醒过来好不好？！爹……”
爱女那凄楚的哭求，令符仲文一阵鼻酸，落下泪来。
他不忍告诉她，无论怎么做，都再也唤不回她的娘亲了。
第一章
近日长安城茶余饭后，最为人所津津乐道的，莫过于中书令符大人将在府邸摆设桃花宴，为爱女招婿一事。
说起这符大人的掌上明珠，可是大有来头，她出生后，白玉道观的长风道长看过她的八字，曾说出此女乃旺父旺夫旺子之命。
想当年，符大人只不过是区区七品的尚书都事，结果竟蒙皇上赏识，一路提拔，到现下位居中书省的首长中书令一职。
因此符家这位千金命旺一说，早已为人所深信不疑。也因此，当符大人有意在府里举办桃花宴，为女儿选觅良婿时，不少人竞相争取，最后符大人挑选了九人前来参加这场桃花宴。
是以今日符宅异常的热闹，门前停了不少马车与轿子。
“想不到鲍大人今日也来赴符大人的桃花宴。”江上奉下了马车后，在门前与鲍康平相遇，两人拱手寒暄。
“呵呵，符大人盛情相邀，鲍某不敢推拒，倒是江大人怎么也来了？不是听说江大人在家乡早已有了妻室吗？”
“欸，那些都是空穴来风，绝无此事。不过江某听闻，鲍大人为绮玉楼花魁马采儿的入幕之宾，据闻鲍大人有意要为马采儿赎身，迎她为妾。”
“没这回事，鲍某一向洁身自爱，甚少涉足风月场所，江大人切勿被此不实谣传所蒙蔽。”
两人哈哈一笑，拱手作揖，“请。”互相礼让了一番，实则心里各自盘算，待会在桃花宴上，要如何掳获符小姐的青睐，成为符大人的乘龙快婿。
厅堂中，总管见自家主子邀请的九人皆已到齐，朗声说道：“各位大人，我家大人适才派人带话回来，说此刻朝中有急事，他不克赶回，还望各位见谅。”
“陆总管言重了，符大人一心为国，先公后私，实乃教人钦佩。”江上奉立刻说道。
鲍康平也接着说：“说的没错，符大人大公无私，是吾等该效法的榜样。”
陆总管望向九人，再道：“那么请各位大人在此稍坐片刻，待会再移驾园中赏桃。”说毕，他旋身离去，前往园中查看桃花宴是否已准备妥当。
这时，静静坐在最左侧的一名男子也跟着悄悄起身，走出厅外透透气，他双颊隐隐透着潮红，只觉浑身烦躁。
今日他本不想前来赴宴，但符大人亲邀，他不便婉拒，这才勉强抱病前来。与此刻在厅堂里的那些人心思不同，他尚无意娶妻，过来这一趟，纯粹只是看在符大人面子，他素来钦佩符大人为官的正直清廉。
他信步走到园中一隅，觉得头痛欲裂，连忙扶着一株桃树停下脚步歇息。
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春日融融，花园里的桃树已然盛放，缀满枝头的粉艳桃花，宛若丰腴明媚的大唐美人，在春风中摇荡出一派浓丽的风情。
位于符府东侧的绣阁内，一名女子正在对镜梳发。
绾起了个云髻后，听见脚步声从廊道上传来，她侧首眄向窗外。
映入眸里的是在春光照耀下，灿烂妖娆得仿佛要燃烧起来的娇艳桃花，她一时看得入神，忆及娘亲生前爱极桃花，所以府内才会遍植桃树，她不禁喃喃轻吟起幼年时，娘亲教她的一首诗-
“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。桃之夭夭，有蕡其实。之子于归，宜其家室。桃之夭夭，其叶蓁蓁。之子于归，宜其家人。”
这首诗是在祝贺女子出嫁后，能使家庭和顺、子孙满堂、兴旺夫家。
然而她吟咏的嗓音却微露一抹戚然。
趴睡在她腿上一只浑身白毛的猫儿发出一声咪呜，用前爪轻挠了挠她的手，似是在安慰。
她垂首看着猫儿，幽咽的低语，“小豹，我一点也不希罕旺夫旺子，就算要我一辈子不嫁，我也愿意，我只求娘能好好的活着……”说着她哽了声。
娘亲在她六岁那年便过世了，她的遗愿，便是希望她在二十岁生辰这年能平安出嫁，从此拿下那骇人的人皮鬼脸，相夫教子，平顺的度过一生。
因此，纵使不喜今日爹特意安排桃花宴为她选夫之事，但她还是遵从爹爹的意思，要从今日前来的九人中挑选一人为夫，以便在下个月她生辰那日出嫁。
那样她便能取下人皮鬼脸，堂堂正正的活在阳光下。
“喵呜。”猫儿轻叫一声，仿佛在回应着她什么。
那道脚步声在这时推门而入，穿越花厅走入内室。
“小姐，您准备好了吗？”觑向坐在梳妆台前背对着自己的主子，莲月脆声问道。
“好了。”她将猫儿抱放到一只篮子里。
“咪呜。”猫儿似是不依的发出抗议。
“乖，小豹，我去去就回，你先在这儿等我。”她柔嗓哄道，伸手抚顺着猫儿的背。
猫儿睁着圆滚滚的眼睛瞪着她，猫脸在她的手心轻蹭了两下，似是在催她快去快回。
她忍不住爱怜的咧唇一笑。
望见自家小姐露出的笑脸，莲月暗暗倒吸一口气，连忙取来一顶纱帽，为她戴上，遮住她的面容。
“小姐，咱们走吧。”
“嗯。”低应一声，符书儿步出闺房。
片刻，她来到花园中一处水榭，水榭旁遍植了红艳的桃花，在此赏桃，最是宜人。
她走进水榭，来到一张搁在矮几上的素琴前，在琴后落坐，深深吐息几次，平缓紧绷的心绪，这才启唇吩咐，“莲月，可以请他们过来了。”
“是。”莲月应道，匆匆离开。
不久，莲月再回来时，身后的陆总管领着八名年轻男子一起前来，他们在水榭前预先摆好的席位上依序入座。
一旁的侍婢连忙奉上果品佳肴，接着再为每人面前的杯里注满桃花酿，顿时酒香四溢。
“这桃花酿乃是扬州金钖酒铺所酿造，请各位大人尽情品尝。”陆总管招呼道。
有人举杯浅酌，有人目光望向水榭，意欲一窥佳人丽颜，可惜端坐在里面的佳人头罩一顶黑色纱帽，遮住了面容，无法瞧清长相。
今日有幸能前来符府参与这个桃花宴的人，都是经过符仲文特别精挑细选的人才，不论家世品貌才干皆是一时之选。
不提符书儿乃是中书令符仲文的掌上明珠，单单冲着她能旺夫的命格，便已有好几人对她誓在必得。
传言她相貌丑怪无比，但那无妨，娶回去后能使他们平步青云，那才是最重要的。
“书儿见过各位大人。”纱帐后的符书儿起身一福，微带怯意的嗓音低声说道。
“见过符小姐。”在座的八人也一起还礼。
接着便听见柔婉的琴音飘荡在水榭中，八人全都凝神聆听。
一曲抚毕，顿时响起喝采的掌声。
“小姐琴艺精妙，将这首凤求凰弹得妙极。”江上奉率先出声称赞。
“小姐的琴音足以绕梁三日，令在下回味无穷。”鲍康平也接着称颂。
“今日有幸聆听小姐此曲，在下真是不虚此行。”
八人争先恐后的献上谄媚阿谀之词，表达爱慕之意。
“谢各位大人谬赞，书儿献丑了。”符书儿语气平静的开口，她很清楚自己的琴艺只是普通，没有他们所言这般的好。
透过面前的黑色纱帐觑向前方那八人，犹如他们无法瞧清她的面容，她也无法看清他们的长相。
这时水榭外忽然一阵春风拂来，枝上红艳的桃瓣在风中飘舞坠落，煞是美丽，那阵风也吹进了水榭，黑色的纱帽冷不防被风掀起。
符书儿低呼一声，慌张的伸手压下随风翻飞的黑纱，却已来不及，那一刻，众人纷纷惊恐的倒吸了一口气，瞠目结舌的瞪直了眼。
一瞬间，空气仿佛凝结了，静默得只听得到轻风吹拂的声音。
须臾，众人回神，有人失控的惊呼出声，“天哪，我方才看见鬼了吗？”
有人则失态的站了起来，倒退两步，嘴巴张得大大的，一副被骇着的蠢样。
鲍康平在震惊过后，旋即恢复镇定，从容的起身，拱手施礼。“符小姐，在下突然想到尚有要事待办，不得已需先行离开，就此告辞。”
“在下也是。”江上奉紧接着出声告退。这等丑怪惊人的容貌，就算她能旺夫，他也不敢娶，就怕夜里起来瞧见，活生生吓死自己。
“在下也是。”
不旋踵，八人尽皆走得一空。
见状，陆总管不悦的皱起了眉，但还是尽责的代自家主子送客。
水榭里，莲月忿忿不平的低咒，“这些人太可恶了！”
一回头，看见自家主子将手伸进纱帽里，似是在拭泪，她不舍的劝道：“小姐，是他们有眼无珠，你别往心里去。”
“……”符书儿沉默不语，眼里噙着一汪泪，她倔强的强忍着，不让眼泪落下。吸吸鼻子，她默默的起身，眼看水榭前已空无一人，这才摘下纱帽，勉强露出一笑。
陡见自家小姐脸上那张血盆大口咧向两侧，露出了个诡异恐怖的笑容，饶是从小就伺候着她的莲月，也吓得猛地倒退一大步，寒毛直竖。
她暗暗搓揉两臂窜起的鸡皮疙瘩，抖了抖，也难怪那些人会吓得落荒而逃，小姐这模样，真的很像个吃人的恶鬼。
由于小姐命格奇特，因此打小就必须日夜戴着一张化成鬼样的人皮面具，以吓阻妄想来勾魂的鬼差，才能避免早夭，长风道长说，这叫以鬼制鬼。
那人皮面具有着一张血盆大口，眉长及耳，眼睛四周抹上一圈黑影，太阳穴到腮颊处涂了两大坨红艳如雪的胭脂，粉白的脸上长着一颗颗的麻子，这副模样就算是真的鬼瞧见了，恐怕也会吓得退避三舍吧，何况是活生生的人？！
“莲月，我这模样，真的很像鬼吗？”符书儿幽幽低问。自六岁娘亲过世后，她便过着与世隔绝的幽居岁月，不曾出过符府大门，也不曾再见过外人。
见小姐目露哀色，莲月连忙摇头。“小姐，你不要伤心，是那些人太窝囊没用了，一点胆识也没有，这种男子日后就算嫁给他，一定也不能给小姐幸福，全都走了更好。”
心知莲月只是在安慰她，符书儿不发一言的重新戴起纱帽，说道：“我们回去吧。”
莲月连忙跟上她，怕她伤心难过，急着说：“小姐，你真的不要在意那些人说的浑话，是他们没有福气，娶不到小姐。”