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巧乞儿~庶女王妃 page 14 作者:寄秋

  神龟上一尊慈眉善目的白玉观音大士像低眉轻敛,右手持柳枝,左托八德净瓶普渡万千世界,救助一切苦厄,两侧随侍的金童玉女模样天真,笑脸迎人,与双眉凝敛的妇人形成对比,突显出神仙之无忧,世间之多愁。

  妇人正是乔大将军乔繁已故独子乔航的偏房,她年纪轻轻,约三十左右,恰是风华正盛的时期,却脂粉不施、珠环不佩,身上的衣衫也很朴素,看起来颇显老态。

  她一手击敲木鱼,一手握檀木佛珠,口中默念大悲咒,每念一回转一颗珠子,念完一百零八遍方肯甘休,只是人们念经是企图藉由领悟佛经真义,追求心灵的平静,斩断尘事烦扰,她却是越念经心中越生烦思。

  昨夜里她又梦见她那苦命的孩儿了,那刚一出生便夭折,与她甚至没有一面之缘的孩子来到她梦境之中,瑟缩着小小的身躯哭冷诉饿,而她这个母亲却只能眼睁睁看着孩子受苦,丝毫无力守护他,这对她来说,是心中永远的痛与遗瓶,更是她烦恼的根源。

  想到孩子的尸骨无存,就连座坟也不得立,恐怕至今仍曝尸荒野,这事成为她一辈子过不去的魔障,只有寄托于佛,日日虔心吃斋诵经,让早夭的孩子能够早日脱离苦海,重新进入轮回,她心中的罪孽感才能减轻。

  「弟子乔谢氏愿将今日所做功德,回向给我的孩子乔缘,消除其生生世世的一切罪业……」

  她私自将无缘的孩子取名为缘,意欲重新系上两人的亲缘,期盼来生再做母子。

  做完迥向,她摇摇晃晃地起身,一旁侍立的大丫头绿秧见了立即上前,「二太太,我扶您起来。」

  「二太太?」谢姨娘微带苦涩地发出轻唱,语气云淡风轻,恍如早已看破,「咱们私底下这般唤无妨,别在他人面前喊,大太太可不会乐意府里多一位太太。」

  乔家父子俩都是善待下人的好主子,但乔老太爷长年征战在外,老夫人早逝,偌大的府邸无人主事,便由乔航的正室柳氏当家,柳氏管家确实有一手,下人无不对她顺从服帖,因谢姨娘为人温顺,从不争宠,共侍一夫倒也和乐,从不起勃溪。

  可惜,在乔航过世后,柳氏无所顾忌,经常在背地里排挤生性善良的谢姨娘,借故找她麻烦,不是克扣月钱分例,就是处处为难,甚至那些得宠的下人也都不当谢姨娘是主子,凡事怠慢不说,还故意在她面前说些冷言闲语,而主子都遭到这样的待遇了,两个大丫头绿秧绿苗自然也受了不少气。

  「夫人深受老爷宠爱,老爷在世时也是要下人们喊你二太太,奴婢并无喊错。」另一个丫头绿苗不满地出声,为自家主子抱不平。

  「如今情况早不同了,老爷过世多年,我没给乔家留下子嗣,无依无靠,大太太还肯收留我已是宽厚。」别无所求了,她这辈子获得丈夫的爱情,虽是委身做妾室,又失去他的孩子,最后还能有个栖身之所已经足够,往后的日子只愿不问世事,恬淡生活,别人怎么事都与她无干。

  「要是小主子当年没有夭折,如今肯定能为您分忧解劳,说不定还能给您争一口气,大太太也不敢再言语刻薄地讽刺人……」当初若非老太爷留人,不让儿媳流落在外无人照料,大太太巴不得赶二太太离府。

  「绿苗,你少说两句,没事提起这些伤心事干什么,存心要二太太伤心吗?再说隔墙有耳,这些话若是让人听了去,嚼舌根生事,二太太的日子岂不是更难过了?」向来懂事的绿秧轻斥,阻止绿苗不知轻重、明目张胆地批评主子。

  「我……我不是有心的,二太太您别生奴婢的气,绿苗以后不敢了。」她自知失言,立即忏悔。

  谢姨娘面容慈祥地拍拍她,「我知道你这丫头有口无心,不会放在心上。」

  绿苗松口气,拍着自个的胸口道:「那就好,我还怕说错话,让二太太不高兴。」

  「你这孩子担什么心,我是吃斋念佛的人,岂会鸡肠小肚的计较这点小事?那件事我已经释怀了。」过去的事就让它过去,何必再提,就算计较再多,她无缘的孩儿和丈夫也不会起死回生。

  「二太太宅心仁厚,将来必定有大福报,绿苗要一直服侍二太太。」她笑着来牵谢姨娘的手。

  这两个丫头伴她良久,一个谨慎体贴,是她的知心人,另一个可爱真诚,总能博得她的笑声,有她们时时相伴,在乔府中处境困苦的谢姨娘才能够支持下去。

  看着绿苗讨喜的笑颜,谢姨娘舒眉一笑,也宽心了。「来,我们到花园走走,园里的茶梅开得好,我们摘几枝供奉菩萨,也让菩萨闻得花香。」

  「是,二太太。」

  绿秧绿苗一人手拎装花的小篮子,一人取了一件斗蓬为谢姨娘披上,一左一右地搅扶着她,出了静香斋的院落,来到花园里。

  乔家内院的格局以乔繁与继室方氏起居的沧然居最大,其次是乔航和柳氏的荷香斋,原本谢姨娘是分得荷香斋中的一处厢房居住,后来乔航死后,柳氏便令她搬到如今的静香斋来,这儿离主屋远,屋舍也小起了谢姨娘却不介意,觉得够住就好了,也没什么不满,且现在住在这儿,不像以前与柳氏抬头不见低头见,多了清静。

  此外府中还有一位二爷,名叫乔艇,是无所出的方氏从宗族过继的养子,原本方氏冀望他能承继家业,谁知他生性懦弱没担当,纵然找了先生和传授武艺的师父来教导,也不见有什么长进。

  因前阵子花匠刚植下一批冬季花草,花园中依旧显得生机盎然,除了山茶花、仙客来,架上的三角梅开得旺盛,桃红的艳华夺人目光。

  谢姨娘所说的茶梅就开在一座八角亭旁,绿叶蓊郁,花朵开得正美,鲜艳的红花十分讨喜,淡雅的白花可爱,令人看了赏心悦目。

  「二太太你瞧这朵如何,它开得正盛,颜色也好看。」绿苗凑近花朵一闻,重瓣的红茶梅散发出淡淡的甜香。

  谢姨娘瞧了瞧,温婉地道:「好呀,就摘了它吧。」花留校头亦早谢,不如早早离枝供喜萨。

  接过绿秧递上的花剪子,谢姨娘将那朵红梅剪下,却没有放入篮中,而是往绿苗头上一插,打趣道:「好花配上好姑娘,正是好上加好。」

  「夫人,你怎么笑话人家……」见谢姨娘和绿秧都笑了,绿苗不依地噘起小嘴,双颊鼓了起来,红彤彤的甚是可爱。

  今日晴光正好,谢姨娘在园中逛了逛,见了各色花朵,一路上又听绿苗说笑话哄得开心,心底的阴郁一扫而空,心情也开朗些,为绿苗戴了花后,又笑对绿秧说:「你也挑一朵吧,看看有没有喜欢的?」

  绿秧原要推拒,最后抵不过谢姨娘的坚持,才在一处角落挑了一小东丁香花。

  「你这丫头,还是花样的年纪怎么选这么朴素的花朵,明明还有粉紫、蓝紫、紫红的,偏选白花呢?」

  「二太太,我就喜欢这白花的单纯,其他的配这一身衣衫太艳,再说夫人不也是青春,照样穿得素雅,人家说其主必有其仆,我怎能抢了主子的光彩?」

  谢姨娘无奈地笑,「不跟你说了,你这丫头怎么也学人贫嘴,我是嫁人了的,怎么能和你一般比较?」

  一旁的绿苗听得笑咧了嘴,无意间透过浓密树影看见走廊转角有道鬼鬼崇祟的人影,不由得惊呼,「秦嬷嬷来了!」

  秦嬷嬷是柳氏身边得力的婆子,向来仗势欺人,绿苗过去是小丫头的时候就吃过她太多苦头,如今依旧很怕她。

  她这一声引得另两人注意,绿秧正要叮嘱她轻声些,谢姨娘却在看清蹑手蹑脚跟在秦嬷嬷后头的人后百般震惊,「刘大娘……」心头震摄难止,她手中的花剪子握不住,掉落在地上。

  「刘大娘是谁?」绿苗看着那个矮胖的妇人,见她生得一脸势利尖酸样,直觉认定不是什么好人。

  谢姨娘怅然若失,眼神一黯,苦涩地说:「她是当年为我接生的产婆。」

  「产婆?」绿秧疑惑,「咱们府里没听说谁有身孕啊,产婆来做啥?」

  「闲事莫理,咱们摘完花就回去,人是秦嬷嬷去请的,兴许是大太太有事要办,咱们就别过问了。」谢姨娘见自己解释之后,两个丫头好奇心更盛,赶紧劝道,现在她只想平静过日子,不愿沾染是非。

  「好嘛,不看就不看,反正也管不了。」她再瞄一眼就好。

  好奇心人皆有之,绿苗性情浮躁,尤其喜欢八卦,不若绿秧沉稳,她嘴上嚷着要安分,可是骨碌碌的眼珠子还是直瞥往刘大娘身上。

  「二太太你看看,秦嬷嬷和刘大娘怎么突然拉拉扯扯起来,不知是为了什么事情起争执?」胆子忒大,敢在府内吵闹,要是闹到大太太跟前,肯定是一顿罚。

  「咱们别理了,万一牵连进去……」

  见那两人吵嚷不休,向来胆小的谢姨娘心生害怕,可绿苗却不顾绿秧的劝阻,硬是要弄个明白。

  「说不定她们在计划什么坏事呢,谈不拢才闹翻,先看看究竟是怎么回事,反正她们现在顾着吵,我们躲在这儿,小心点就不会被发现的。」

  谢姨娘不乐意,却劝不走绿苗,担心她冲动惹祸,只得也跟着留下。

  秦嬷嬷这人她是招惹不起,除了老太爷和大太太外,对于其他人秦嬷嬷一概不放在眼里,就连她也在秦嬷嬷手底下吃过几次亏。

  「什么,还要钱?!」秦嬷嬷嗓门特大,拉高了音调道。

  「哎呀,世道不好过,我老了接不了活,家里人口多要吃饭,我手头上紧了点,只好厚着老脸上门讨个方便……」诞着笑脸谄笑的刘大娘直搓着手,神情格外热络。

  「话不是这么说,你前前后后来要了几回银子,一次要的比一次多,就这么多年的事了,你还频频来闹,一具当乔府是好欺负的!」瞧瞧这副要钱的嘴脸,丑陋得很!

  即使被说得这么难听,刘大娘仍是笑,丝毫没有半点怒气,「我儿子如今也大了,是时候该娶媳妇,没拿出点象样的聘金能看吗?反正现在府内当家作主的是大太太,拿个一百两零花也没那么困难才是。」

  「一百两?!你狮子大开口!我一年的月钱加起来也才二十两,你好意思这么贪心?」短缺这一大笔银子要从哪里补,府里帐面不符若被老太爷知晓定要追究的。

  刘大娘装傻地咧开满嘴黄板牙,胡搅蛮缠道:「大太太有今日的地位,老婆子我也帮了不少忙,还因此害了一条人命……」

  「你住口!不许再说了。」秦嬷嬷神色慌张地东张西望,措住她口无遮拦的嘴。

  「不说不说了,只要银子足够,我绝对不会说出当年谢姨娘那个孩子不是夭折,而是被活活害死的……」她坏笑道,既然抓住一株摇钱树就要海捞一笔,不赚个够本才不愿善罢甘休。

  「你这个……」秦嬷嬷气急,真恨不得把这婆子指死,免除后患。

  「什么,我的孩子是被害死的?!」这一句话如同晴天霹雳,谢姨娘失态地惊呼出声,口中喃喃念着「孩子没死」,模样失魂落魄,吓得绿秧和绿苗担心地直唤她,急得手足无措。

  刘大娘和秦嬷嬷听见谢姨娘的声音,惊觉东窗事发,吓得魂都快飞了,看见那躲在丁香树丛后的主仆三人,后背冷汗直流,脸色惨白,平日盛气凌人的秦嬷嬷也楞在当场,她们看着谢姨娘摇摇晃晃地从树丛后走出来,吓得六神无主。

  「刘大娘,你刚刚说的可是真的?我的孩子是被害死的……不是夭折,是被害死的……」谢姨娘脸色白得吓人,面上满布泪水,嘴里发出悲戚的鸣咽声。

  「我的孩子在哪里?还我孩子,把我的孩子还给我……我的儿呀!你们怎么做得出来……」她一口气上不来,身子软倒,幸亏绿苗和绿秧及时扶住。

  稍稍站稳之后,她摆脱两人的搅扶,直冲向前去,紧揪着刘大娘讨要孩子。

  「哎哟喂,你别捉着我呀,这件事和我无关,你去找大太太要孩子,我只是拿银子办事而已……」她见谢姨娘陷入疯狂,着急地抵抗,想要摆脱她。

  为母则强,向来软弱的谢姨娘也不知哪来的手劲,竟死捉着刘大娘不放,「没天良的事你也敢做,不怕绝子绝孙吗?我的孩子是你接生的,你竟害了他……」

  「这……呃……缓着点,别激动,这都是大太太的主意,与我无关……」冤有头债有主,要找就去找那些歹心的幕后黑手。

  「什么,大太太……是大太太害了我的孩儿……」谢姨娘遭受连番震疯,根本丧失思考能力,只不住地流泪,放声大哭。

  「姨娘你别被骗了,大太太怎么会害你的孩子呢?都是这疯婆子胡说……」秦嬷嬷谢姨娘这一吵闹惊扰了其他人,连忙上前安抚她。

  「说我疯,你们才疯呢,做这种伤天害理的事,现在要你们花钱消灾还推三阻四的。」刘大娘见谢姨娘转而缠上秦嬷嬷,幸灾乐祸地说风凉话。

  秦嬷嬷见她到了这种时候仍然要钱,怒道:「你这疯婆子别闹,这事情你也有分,闹开了你也别想撇清关系!」

  「你们在做什么?闹出这么大动静,是想让全天下都说乔府没体统,可以恣意胡闹吗?」

  一个衣着鲜丽、绾着朝天发髻的华贵妇人出现,高声喝着纠缠的三人,来人正是乔府的当家主母柳氏。

  因秦嬷嬷久去未归,她派个小丫头探看情况,得知竟闹了起来,连忙赶来,乍见心虚不已的刘大娘和哭得梨花带泪的谢姨娘,心里打了个突,意会到当年的事可能瞒不住了。

  但她仍故作镇定,冷眼一瞪哭得无力瘫坐在地上的谢姨娘,又怒斥绿苗绿秧,「主子胡来,你们这两个蠢丫头也不会劝着点,府里养你们有何用处,还不快扶了她回去,还想在这里丢人现眼吗?」

  她打算打死不认,反正谢姨娘眼下情绪不稳定,谁会相信她的话?相较之下,自己掌管府中事务,说话极有分量,要想压下这事并不难。

  若是过往的谢姨娘经柳氏这一番痛骂,早吓得连忙走避,半点不敢吭声,可她这时得知孩子死因,思绪陷入混乱,压根忘了害怕,只想讨回孩子。

  「我给你磕头了,大太太,你把孩子还给我吧!我保证什么都不会跟你争,带着孩子躲得远远的,这一辈子不让你瞧见,你把孩子还给我吧……」

  谢姨娘又是下跪又是磕头的,地上的青石板硬得很,她磕得头都破了,血流满面,令人看了相当不忍。
 
 
 
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