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巧乞儿~庶女王妃 page 2 作者:寄秋

  不过她自个没照过镜子,不知道自己跟十二岁的八儿比起来差不多大,个头一样高的两人站在一起,分不清她是姊姊还是妹妹。

  「七……七儿,我……我有讨价还价,掌柜的是好人……」八儿脖子一缩,憨直地吞咽唾涎,嗫嚅的道。

  「掌柜的是好人,那我是坏人喽?」乔淇这一声语气不轻不重,隐含着些许不悦。

  八儿立即摇头如博浪鼓,飞快地否认,「不是不是,七儿是对八儿最好的人,七儿是世上最好最好的人,七儿是好人……」

  「叫姊姊。」

  「姊姊……」八儿喊得腼觍,露出一贯的灿烂笑容。

  她点了点头,笑着伸手轻捏他的脸颊,「傻八儿,你被人诓了。」

  「诓了?」他一脸不知所措,似乎不明白怎么一回事。

  乔淇皱了皱眉,前几日八儿扶着她又去卖花,结果因为早饭吃得少,饿得发昏一时扶不住她,两人重重摔了一跤,八儿的裤子还因此破了个洞。

  她想反正两人的衣服早破烂得不成样子,掂量着手头上的钱还够,去了趟旧衣铺为两人添置衣服,那掌柜的好心地说要帮姊弟俩把衣服尺寸修改好,到今日才去取衣服,岂知那狡猾的掌柜瞧只有八儿一人,立时动了坏心思。

  「姊姊那日就跟掌柜的说好,七个铜板两套衣衫,你今天去取他怎么又多收三个铜板?」她质问道,却也明白人人瞧见八儿这一副傻样,又是个孩子,难免占他便宜。

  八儿害羞的抓抓脸,低头看着手里的包袱,呐呐解释,「掌柜的说这是他铺子里最好的衣服,本来要卖十五个铜板,他看我投缘还少算五个铜板。」

  因天生痴傻,八儿眼神清澈得像五岁孩童,少了世故的心机,多了稚气的纯真,一副傻里傻气,彷佛世界上最重要的事只有能不能吃饱,最大的烦恼是屋顶破了个洞,雨会下到屋子里。

  「再好也是旧衣,旧衣铺的掌柜没天良,连咱们活口的钱也要坑!」欺八儿无知是吧,待她伤好了,努力改善家里的生活,让钱来说话,看谁还敢欺负她的傻弟弟!

  她很清楚如今的处境,孤苦的姊弟俩势不如人,而旁人欺凌弱小是常有的事,怨不得世道炎凉,举凡是人皆向富贵看,谁又瞧得起贫家的小儿小女?眼下她吃一次亏,就当消一次业障,三枚铜板要说多其实也买不了什么,顶多少吃几个馒头就补回来了,她还挨得住饿……才怪!

  她想到不久前在现代时,自己为了瘦身特意设计出一套瘦身餐,那时她东挑西拣不肯入口,不是嫌味道过淡,便是无肉难欢,勉强撑了半个月最终还是破功了。

  纸包鸡、辣汁鲤鱼、荷叶蒸牛肉、蟹肉炖蛋、冬菜鸭肉汤……命人把一道又一道的美食佳肴搬上桌,她瘦得下来才有鬼,只能安慰自家餐饮不捧场,哪有顾客会上门……

  唉!这会儿那些美食都只能是空想,她已许久未尝肉味,满嘴苦涩,再不想办法吃点油腻,她怀疑这具瘦得前胸贴后背的躯体还能撑多久。

  抬眸一睨,不用钱的日光从头顶洒下,乔淇深深体会没钱的悲凉。

  再富裕的国家也有乞丐,腾龙王朝占地利之便,西起飞鹅山,蕴藏丰富铁矿,冶铸强弩弓剑,兵强将猛,南方是一大片平原,一条渡虹江滋养土地,鱼米虾蟹丰足,光是这里一季的收获,就抵得上其他地方一年的收成。

  北方是万里长沙的戈壁沙漠,流沙遍及,人烟罕至,是道天然屏障,阻挡生性好战的狼族,百年居安,东方则是港埠,来往商船密集,外域的玛瑙、珍珠大多由此进口,繁华景色不下天子脚下的帝都,不时可见高额尖鼻的异国人士。

  天凉城是靠近帝都约五十里的小城,人口说多不多,说少也不少,因与京城相距不远的缘故,来往商贾不在少数,热闹景象一点也不输给帝都。

  可是住在城里的七儿姊弟却是最下层的贫民,干劳力的活儿没本事,身板单薄,手脚细得如同岸边柳,没法扛重物,风一吹便东倒西歪,哪有人愿意雇用?过去七儿只能寻点零工做做,偶尔帮人跑跑腿,活儿一天有一天无的,赚足了一餐,往往不知道下一顿有没有着落。幸好有着现代经商头脑的乔淇来了,尽管对这个时代的情形了解不多,但她想总会有办法好好生存的。

  「七儿……呃,姊姊,别发愁,我们再去摘花来卖,卖花换银两。」八儿安慰道。

  卖花是乔淇先前想到的挣钱点子,老实说,这主意得来的过程可是惊险,当初她高烧不退之际,八儿为了让她退烧,竟异想天开地背着她到河边,企图以冰凉的河水帮她退烧,好在她还保有点意识,否则就让这个傻小子丢进河里,成了具四肢僵硬的尸体。

  那时半昏半醒的她,乍见满树林娇妍正盛的各式花卉,脑子一动便打起卖花的主意,可惜八儿脑筋不够灵活、口齿不便给,不会做生意,一束一束的美丽花儿不是卖不出去,就是被人一再砍价,卖不出好价钱,头一天只赚回三个铜板,让她得拖着孱弱身躯,到天凉城最负盛名的月老庙,靠那一张逢人拍迎的巧口卖起无本钱的花,一点一滴攒下买米买粮的小钱,也因此这伤养了两个月也没办法全好。

  只是,如今他们想再以卖花营生却是不能了。

  「花期过了。」她遗憾的道,这几日她看八儿采回的花卖相都不太好。

  「啊,什么花脐过了,花也有肚脐眼呀?」八儿低头一瞧藏在补丁下的肚脐,呵呵憨笑。

  乔淇眼角微抽的扶着他的手臂,小心的下了床。「花谢了,卖相不好就卖不了钱,江边的野花咱们也摘得差不多了,没法再摘来卖钱。」

  「那怎么办?我把钱都拿去买衣服,明天要饿肚子了……」八儿急得快哭了,一张小脸皱得难看。

  拍拍他的手示意没关系,乔淇试着伸伸懒腰,「别发愁,姊姊来想办法。」

  「有什么办法?」八儿听她这么说立时眼睛发亮,兴奋地问。

  真不愧是七儿,好聪明哪!尤其是最近变得更加聪明了,总能想到许多赚钱的好法子,有姊姊在,他永远都不需要担心。

  清风迎面拂来,乔淇让八儿背了个大篮筐,自己一拐一拐的跟在他后头走。

  今天的晚餐还没有着落,她想去采些野菜,勉强凑合一餐。

  时值夏季,能采的野菜有牛舌菜、观音菜、燕尾菜等,来到河边时,她看见几丛茂盛的马齿苋,数量还不少,让八儿多采些,等到回家再做后续处理。

  凉拌马齿苋的味道不错,做法也简单,她虽然不会做菜,但八儿可以,这两个多月来她训练了八儿一些料理方式,这孩子虽痴傻但一个口令一个动作,学得挺快,如今只要有食材,再靠她这一口「说菜」的功夫,八儿也能做上几道简单的菜色。

  「姊姊,有人来了。」八儿的眉头也紧紧皱了起来。

  乔淇听他的语气不对劲,抬头一瞧,见是几个小乞儿大摇大摆的走过来,嘴里还唱着歌儿,她认出其中有几人曾辱骂过八儿,也难怪他会这么害怕。

  「别管他们,咱们采完菜赶快回家,不去招惹他们,他们也不会来招惹咱们的。」她继续采菜,手上的动作变得迅速,好似生怕那些乞儿也来抢摘菜。

  姊弟俩蹲着低头专心采菜,小乞儿的歌声越来越近,八儿显得很紧张,拔菜的动作就有些粗鲁。

  「小心点,别把好好的菜糟蹋了。」乔淇拍拍他的手,从他手中拉出那被掐得皱巴巴、挤出汁来的马齿苋。

  她见八儿越来越不安,随口问起他今日上街的情况,想藉此转移他的注意力,但乞儿的歌声逐渐靠近,八儿答得结结巴巴,她也听不清楚他到底讲了什么,看他因忙着讲话,摘菜的动作反而慢下,正想说算了,那群乞儿的歌声却在来到他们身后时打住了。

  「哟,傻小子在做啥啊?」

  乔淇回过头,见是那带头的小乞丐在嘲讽八儿,她皱了皱眉,见他们有的人拿着削尖的木棍,怕他们胡来惹事,便代八儿答道:「采菜。」

  「摘马齿苋来吃?真是穷酸。」

  那带头的乞丐笑得一脸不屑,还用手中的木棒戳了戳她眼前的那株菜,其他的小乞儿都吃吃笑了起来,也学着他用木棒乱拨着。

  可笑可叹,她竟然落魄到被乞丐笑穷酸?

  「小傻子真是没用,摘个菜还要姊姊陪!」有个小乞丐讥笑道。

  乔淇一瞥八儿,见他脸涨得通红,眼睛瞪得大大的,小嘴嚅动,一副想辩解却什么话都说不出来。

  那些小乞儿也看到他的模样,更是开心,连声笑骂他,「真没用!」

  「我、我不傻,也不没用!」八儿忽然站了起来,大声喊道。

  乔淇吓了一跳,也赶紧站起,挡在他前面,对那群乞丐道:「我们摘菜又不碍着你们,别找麻烦!」

  别看她身量瘦小,前生可是叱咤商场的风云人物,气势岂会输给这一群小鬼头,这一吼吼出往昔的悍劲,那领头的小乞丐一愣,其他乞儿多半与八儿年岁差不多,甚至还有更小的,被她这么一喝更是吓得噤声。

  乔淇知道他们向来欺善怕恶,吼一吼也就怕了,不可能真发狠,只是那乞丐头大概觉得面子挂不住,仍不死心的骂道——

  「哇,凶婆娘骂人了,小傻儿没用,要凶婆娘撑腰!」说完一溜烟跑向河边,其他的小乞儿也马上跟上去。

  幼稚无聊的小鬼!不用理他们!

  乔淇摸了摸八儿的头给予安慰,让他先稳下情绪,回头又瞧那群乞儿到了河边,一个个挽起衣袖裤脚,有的干脆脱了上衫,接着举着木棒跳进河里,顿时明白过来他们来此的目的,原来是要捉鱼。

  「小子们!按照我的话分工,年纪小的在岸边捡柴生火,河里危险,你们别下来,其他的分成两批,一批和我刺鱼,一批负责赶鱼。」那领头的乞丐声音宏亮地下达指令。

  没想到这群小痞子还懂得分工合作乔淇心里讶异,果真见他们很有纪律的分散开来,按照那领头的乞丐吩咐执行。

  没多久陆陆续续听见有人开心的喊捕到鱼、大丰收什么的,听着那欢快的笑声不断传来,又闻到烤鱼的香味,乔淇低头看看手中的马齿苋,感觉饿得慌,不禁舔舔嘴唇。

  「姊姊,摘完菜我们赶快回家,别理他们。」八儿见她停下动作,拉拉她的袖子提醒。

  她回过神,见八儿傻愣愣睁着大眼睛看着自己,背上篮筐里已装了不少马齿苋。

  唉,今天又要吃草,她想吃肉想得快疯了,一叹起身就要离开,冷不防却听见一声抱怨——

  「唉,这烤鱼好吃归好吃,只是每次都送烤鱼给老前辈,我看他都吃腻了。」

  「你说得没错,我看最近几次送过去,他老人家的脸色都不太好看,这回再送,他恐怕会嫌弃。」

  「老前辈的嘴也太挑了些,像我只要能够吃得饱饱的就很高兴了。」

  「你们就不能想点新鲜的菜色吗?」

  「我们能弄到的就是这些了,人家施舍的东西哪能有好的?」

  乔淇从他们的对话,猜出他们烤鱼是要送给某人吃的,但好像那个某人烤鱼吃得多了会不高兴,才让这群小乞丐这么烦恼。

  都当了乞丐还这么挑嘴,真不知是哪个高人这么有个性?她心里暗笑道,蓦地想起金庸小说里的丐帮帮主洪七公,灵光一闪。

  「嘿,姊姊有好主意了,说不定我们今晚也能有烤鱼吃。」她一拍八儿的头,投以一笑。

  站起身,她走近那些小乞丐,他们一见到她立刻警戒起来,那个带头的更是操着木棒凶恶的叫嚣,「喂,凶婆娘,你想干什么?」

  「没干什么,只是听你们似乎在烦恼没好菜色,我有个提议,不知你想不想听?」她略顿了顿,解释道:「我有一道好吃的鱼料理,可以让你们那位挑嘴的老前辈尝尝鲜,解决你们的烦恼,但我有个条件,就是想用这道料理跟你们换几条鱼。」

  那小乞丐头儿叫作阿龙,闻言不通道:「你刚刚还骂我们呢,凭什么让我相信你?」

  「刚刚是你们先找我弟弟麻烦,现在我是诚心想和你们做个交易,我老实说吧,我想吃鱼但我和我弟弟都不会抓鱼,就请小爷行行好,若我的料理能帮上各位的忙,便跟我们换几条鱼。」

  她姿态放得低,话也说得软,阿龙听她竟然喊自己小爷,觉得被看重,颇有几分飘飘然,斟酌一番后便一口应下。「你要做什么料理?」

  「就用现有的食材做道鱼汤,清甜爽口,鱼肉炖煮起来也更为鲜嫩,而且我不只做,还会将烹饪的方法告诉你们,往后你们那位老前辈若想再喝也能做给他。」

  「小子们,你们都听到了,觉得如何?这丫头说要教我们做鱼汤给老前辈呢。」

  乔淇看这个小鬼看来不过和八儿年纪相当,竟然喊自己丫头,不大高兴,不过现在不是计较这种事的时候,更没想过是自己的身量太过瘦小,难怪人家将她小看。

  说好要做鱼汤,她唤来八儿,让他回家去把盐和一把缺角的锅子拿来,至于姜蒜等物,在河边找了找,果然看到野生姜蒜,甚至还有香菜,连忙取了些洗净。

  趁着八儿回家的空档,她让阿龙他们处理鱼,自己又把马齿苋拣过洗好。

  八儿气喘吁吁的拿着东西跑回来,她要他煮了一锅水,接着用「说」的煮起料理,八儿一个口令一个动作照做,倒也配合无间。

  先把处理好的鱼放入滚汤里,加入姜瓣,又用小瓢子把浮渣沥去,此时鱼汤飘出阵阵清香,闻得到鱼肉的鲜甜滋味和野姜特有的辛香,很能助长食欲,其他小乞儿也都围了过来,他们多半吃乞讨来的东西,偶尔也会烤鱼,但不讲究烹调方式,亲眼见乔淇指导作菜,觉得新鲜,又闻那鱼汤的香气,刚刚填饱的肚子不知不觉间彷佛又饿了,口水流了下来。

  「汤煮到乳白色时就可以加入马齿苋,略煮一会再放蒜瓣,焖一下焖出蒜香。」哈哈,这些小乞儿都露出期待的表情,乔淇心里十分得意,这计划太成功了!

  最后撒了盐和香菜,鱼汤大功告成,尽管少了几味调料,但味道应该不会差。

  舀了一勺汤给已垂涎欲滴的阿龙,他喝了一口大赞道:「这汤头真鲜真甜,好喝,我还是第一次喝到这么鲜的鱼汤呢!」

  「若是下回小爷们有酒,煮汤时能添入少许,更能去鱼腥,汤的风味也更佳。」乔淇补充几句,期盼他们觉得得了她的好处,鱼也能多给几条。
 
 
 
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