“那你告诉我真相啊。”
她拉住缰绳，仰着脸，眼神渴盼地望着他。那眼神里的热烈和澄澈忽然让怀素有点无法承受，他避开那双炽热的目光，低声说：“赶路要紧，以后再说吧。”
公孙若慈黑眸偷偷转动了几下，走到枣红马前，像是要踩蹬上马的时候，忽然轻呼一声，又滑了下来。
怀素闻声望去，只见她正懊恼地站在马儿旁边，嘀嘀咕咕地说着什么。她总喜欢自言自语吗？他的嘴角又不禁绽放一抹浅浅的笑容，扬声问：“怎么了？”
“马蹬断了。”她提起马蹬给他看。绑着马蹬的布带果然裂开了一大条口子，整个马蹬没精打采地垂挂在那里，像是随时会被扯断一样。
怀素收回目光，对一个手下说了一声，“扶公孙姑娘上马。”
公孙若慈咬了咬唇，等到来扶她的人将她重新扶上马背，她刚刚驱使着马走不过几步，却一下子翻身又从马背上跌了下来。这下子痛呼声更大了，伴随而来的还有低低的啜泣。
这让怀素不得不走到她身边，弯下腰问：“又怎么了？”
她没好气地捶着地，“你别管我！你就是存心看我摔跤，我都说了这马蹬有问题，你非让我上马，现在把我摔下来，你开心了吧？”
听着对方胡乱给自己捏造莫须有的罪名，怀素只觉得她很可笑，正想出言反击两句，忽然眼角余光瞥到她的手掌！那里真的有几道伤口正在渗血，泥土的灰黑色和血的鲜红色混合在一起，几乎难以分辨那只小手原本的白皙柔嫩。
他的眉心一蹙，蹲下身，拉起她的手，“你不是有一大堆奇奇怪怪的药吗？”
这语气很重，像是指责质问。
她斜睨他一眼，将手抽回，“要你管？我就是要这样疼着，反正除了我自己，也没人在乎。”
怀素盯着她看了一阵，回首道：“给我拿壶酒来。”
他那群手下的酒壶也空了大半，剩下的小半壶酒他全都毫不客气地洒在她的手上，让她疼得都要惨叫起来了。然后怀素也不顾她反对，随便扯下自己的一截袖子将她手掌的伤口层层包裹起来。
“你就算不懂得什么叫怜香惜玉，好歹也要记得我刚刚才救了你的命。”她还在喋喋不休地抱怨着。
怀素反问，“记得你救了我一命又怎样？难道你会要我以身相许不成？”
她白皙的小脸陡然红了一片，悴道：“呸！别臭美了，我才不会看上你这张死人脸。总是板着脸，面无表情的，谁希罕你……”话音未落，她又惊呼起来，原来怀素为她包扎好伤口后，竟然将她横抱起来，丢到他那匹黑马背上。紧接着，他自己也跃上马背，在拉住缰绳的同时，也将她小小的身子环抱在自己身前。
“别唠叨了，我们还要赶路。”他沉声喝令，止住了她后面的废话，全然没有留意她眼中的惊诧、羞涩，和一抹小小的得意。
悄悄靠在他的胸膛上，那里的柔软和宽阔是出乎她意料的。而更让她惊喜的，是从他身上所散发出来的一股淡淡的味道……似乎是药草？又不像是她曾经见过的任何一种药草，也许是很多药草混合之后的味道。
到底是什么原因，让他逃过了蛇吻的剧毒？公孙若慈真的很好奇，关于这个人，还有他背后的秘密。
经过两日不停地奔波，怀素一行人终于赶回京城了。
在距离京城还有十里的地方，远远的就看到有几匹马向他们这里驰来。公孙若慈有点紧张地问：“又是你的仇家吗？”
“不，是三哥的人。”怀素的语气中难得带了几分雀跃，待那几匹马驰近，他大声问：“是三哥要你们来的吗？”
马背上一个侍卫长模样的人拱手道：“八皇子，三皇子听说您今日回京，特意在前面凉亭里备了接风酒等您。”
“三哥亲自来迎我？”怀素有些讶异，却更加兴奋，向着前方的凉亭飞奔而去。
公孙若慈小声的问：“你和你三哥的感情很好吗？”
“三哥是我在这世上最亲的亲人。”他肯定的语气坚若盘石。
她嘟嘟嘴，“早晚有一天你会有个娘子，比你这个三哥还亲。”
怀素只当没听见，眼前也已看见了那个凉亭，他几乎是迫不及待地在马儿还没有跑到凉亭的时候，飞身从马上跃下，三步并作两步的跑上凉亭的台阶，喜悦地叫了一声，“三哥！”
凉亭内，是个已过而立之年的英武男子，眉宇之间的锋芒内敛，但眼中精光迫人。望着满面春风的怀素，坚白点了点头，握住他的肩头沉声说：“平安回来了就好，三哥还真怕让你出去是害了你。”
“怎么会呢？我也该出去历练，为三哥分忧了。”怀素笑着，与兄长一起坐下。
坚白的目光却飘向他身后，用眼神示意骑在怀素黑马上的公孙若慈，颇有兴味地问：“那个女孩儿是谁？”
“半路遇到的一个麻烦。”
“麻烦？”坚白盯着她，淡淡地道：“如果是个麻烦，就趁早丢下，我们的身边若是留着一个麻烦，就相当于在自己的头上悬挂了一把敌人的剑。”
“我知道，不过……”怀素的眼角余光瞥向公孙若慈的时候，她已经下了马，向着凉亭走过来。
“你们兄弟喝酒，将我一个人丢在马上。八皇子，这京城是你的地盘吧？难道你不该尽一下地主之谊吗？”公孙若慈不满地走上台阶，两边有侍卫横起腰刀，阻止了她的前行。
“怎么？不让我进去？”她微微蹙眉，看着怀素，“这是你的意思？”
“姑娘若是累了，请在旁边休息。”坚白一摆手，示意手下将公孙若慈带走，并对怀素低声说：“听说你这一路回来得不太平？”
怀素一笑，“就是有几个跳梁小丑而已。放心，他们拿我无可奈何的。”
“看来果然是有人在暗中捣鬼。”坚白敛起眉宇中的一丝阴冷，“你放心，三哥已经查到些眉目，等有了十足的把握之后，我会在父皇面前给对方一个有力的回击。”
“三哥要小心，如今朝内，三哥也是众矢之的，太子和四哥他们都对三哥不怀好意。三哥掌管户部，也会给别人许多口舌……”
第2章(2)
怀素还在殷殷述说，忽然听到身后的两名侍卫“哎哟”、“哎哟”叫了两声。
他急忙回头，就见那两名侍卫跌倒在地，紧紧抓着自己的手，而公孙若慈却一脸无辜地站在那里，好像与她全然无关似的。
怀素急忙走出凉亭来，看了眼那两名侍卫开始变得乌青的手掌，再瞪向公孙若慈，“你对他们做了什么？”
她叹口气，“谁让他们这样无礼，上来就抓我的手臂。好歹我是个女儿家，这样粗鲁，也不知道他们的主人是怎么调教的？！他们来抓我，也不问问我的身上有什么，中了毒就是他们自己倒霉了。”
“赶快把解药交出来。”怀素伸着手，态度强硬，“还有我手下中的毒，你也赶快把解药交出来，前面就是京城的大门，你自己一个人过去就行了。马蹬早已给你修好，你也别找借口说什么不会骑马。你我就在此分手，彼此日后还有点情份在，别做撕破脸的事情，让我对你的那点感恩之情也没了。”
公孙若慈的大眼睛盯着他不耐烦的脸，冷冷道：“你对待救命恩人就是这种口气吗？”
“你救我一命，我感激在心也就行了，不要拿此要挟我，没完没了的说。”他又逼近一步，“解药。”
“有本事你自己给他们解吧！”公孙若慈转身跑掉。她原来骑乘的那匹枣红马一直由怀素的手下牵着，此时她跑到枣红马跟前，一把抓过缰绳，踩着马蹬翻了上去。
怀素奔过来，拉住马头，脸色僵冷地道：“解药，我说话向来不喜欢说好几遍。”
公孙若慈骑在马上，居高临下地看他，笑得很挑衅，“你身体不是百毒不侵吗？那你应该可以救他们，把你的血弄一些给他们喝啊，他们的毒说不定就解掉了。”话说完她一鞭子抽下来，就快打在怀素的手背上，怀素本能地抽手之时，第二鞭子又抽在马臀上，那马立刻四蹄扬起，奔向前去。
怀素要追，在凉亭里的坚白却沉着脸扬声说道：“别追了，我不信我的王府里就没有可以解毒的药。”
怀素顿足，“三哥，你不知道，这丫头是离愁谷出来的，只怕她用的毒就算能解也要费一番周折。”
“离愁谷出来的？”坚白一怔，“你怎么会惹上离愁谷的人？”
“只是走错了路，无意间撞到的。”怀素咬咬牙，抽出匕首就要往自己的手臂上划。
坚白急忙喝止，“怀素！你做什么？你的血是可以这样白流的吗？”
他为难地看着眼前那两个脸色变成青紫色的侍卫，“可是三哥，若是没有解药，只怕他们……”
坚白面无表情地看着那两名手下，“他们的存在就是为了你我的安全，就算今日不死在这里，早晚也会死在别处，能为我们而死，也是他们的荣幸。”
坚白的话音刚落，就见那两名侍卫各抽出自己的腰刀，向坚白拜了拜之后，一人一刀捅进自己的心口，然后闷哼一声倒在地上。怀素不禁变了脸色，但坚白却神情从容一如刚才，他重新坐下，面前的一壶茶还是温的。
“怀素，坐下来尝一尝这新摘的茶叶，是你三嫂省亲回来特意带的，你知道她家乡的茶叶是最好的。”坚白热络地招呼。
怀素回到亭里，不声不响地坐下，手指摸到温温的茶杯，却觉得冰凉刺骨。忍不住他又看了眼公孙若慈消失之处——那丫头已经跑得无影无踪了。
她不是不擅骑马吗？那种骑法不知道会不会又要从马背上掉下来。她虽然性子乖张，但不是杀人如麻的禀性。若她知道刚才那两个人最终被她害死，不知做何感想？
京城之中她要见什么人？也许他还会和她相遇，再见面时，自己是该责备她，还是视若无睹？
不知怎的，他的心竟然乱了……
十几日后！
回京后的怀素一直在户部忙碌核算下拨粮款的数目。自从他向父皇禀报地方官员弄权贪赃的事情之后，皇帝震怒，下旨撒除了一些官员的官职，并有意擢升怀素，毕竟诸位皇子之中，怀素所领差事算是品级最低的。
但是怀素却婉拒了，他认为只有在最下面做事，才最能了解民间疾苦。皇帝甚为感动，虽然怀素不接受封赏，但皇帝还是强赐给他一座南城的大宅子，让他从皇宫之中可以搬出另住。这是皇子封王之后才有的待遇，而怀素还没有封王。
以前对怀素比较冷淡的官员们都纷纷赶来巴结他，一是因为他们发现这位平时沉默寡言的八皇子竟然是个很难对付的“冷面刺儿头”，二是他们拿不准怀素在皇帝心中的地位是否还有再步步高升的可能。
但怀素对于这些人的巴结视而不见，在户部只是埋头办公，回府后谢绝见客。
依然的独来独往，依然的清清静静。
这天，他终于把数目核算清楚，才刚长出一口气了，他的七姊宣化公主却叫太监来传话，说要请他入宫喝酒。在皇室中，如果说三哥是他最亲的亲人，那么宣化公主就是仅次于三哥，与他还算感情深笃的手足。
他小的时候，读书练武最用功，可宣化公主却不喜欢做功课，经常由他来代笔。怀素写得一手好字，最擅临摹笔迹，于是经常模仿宣化公主的笔迹缴交诗文给教习他们功课的太傅，每次都能顺利蒙混过关。
宣化公主的谢礼往往是一碟精致的点心，这点心是怀素很少能在自己寝宫吃到的。
宣化公主差人来请他，他虽然并不想去，却也不便推托，只好答应。
入宫的时候，天色已暗了下来。
有太监宫女为他掌灯，将他一路护送到宣化公主的寝宫！知秋殿。
殿中不算热闹，但是依稀可以听到女儿家的笑声，清脆悦耳，如流水潺潺……
不，似乎不对，另有一个女孩子的笑声掺杂其中，那笑声如娇花初绽，别有一番妩媚。
但怎么这声音听来如此熟悉？他一楞，脚步陡然停了下来。只听宣化公主说道：“你这次进京是来对了，过些日子京里会有花神大会，很热闹呢，不如你也去争一个花神的名号。”
“我才不要。”那娇花暖风一般的声音轻轻拂过怀素心头，带来一丝久违的甜美，“听说花神会都是给青楼女子准备的吧？我可不要像个玩物似的摆在台上，任人品评。我的脾气向来很差，万一谁说了一句不中听的话，惹恼了我，可就有他们好受的了。”
两个女子的声音缠在一起，却听楞了殿外的怀素。
那个和宣化公主纵情叙谈的女孩儿……竟然是……公孙若慈？
第3章(1)
因为太监手中的灯火，而让殿内的人发现了怀素的到来。宣化公主伸着头问：“是老八吗？进来坐啊，怎么还在门外站着？”
怀素一声不吭地漫步走上台阶，伫立在大殿中，直视着依然是一袭黑衣的公孙若慈。他怎么也没想到，她竟然会和七姊认识。
公孙若慈则像是早就知道他要来，表情不见丝毫惊讶，斜靠着一个大大的软垫，笑咪咪地望着他，像是在等着他开口。
怀素在她们对面拣了张椅子坐下，淡淡地问：“不是叫我来喝酒吗？酒呢？”
“哪有一来就要酒喝的？总要先吃点东西。前天二哥送了我些玉阳的荔枝，特别好吃，我特意给你留了点。知道你这些天忙，顾不上我这边，我可是一直给你留到现在。”宣化公主一边说着，一边吩咐宫女把荔枝端来，同时推着身边的公孙若慈，“这是我的好友，公孙若慈，你还没见过呢。”
怀素看也不看公孙若慈一眼，微扬着头，只是看着窗外在夜影中摇晃的树枝。
“八皇子的架子好大啊。”公孙若慈笑着讥讽道，“都不理人呢。”
宣化公主解围的说：“你不知道我们老八的脾气，平常数他话最少，都是在三哥身边待得太久的缘故。没关系，你吃你的，不用管他。”
怀素倏然站起来，对宣化公主道：“我想起来还有些公务没有处理完，就先告辞了。七姊的好意我心领了，日后再登门道谢。”
他说走就走，竟然没有半点商量的余地，倒让宣化公主楞在那里，回过神来后急急地叫了他几声，“老八，你怎么了？”
但怀素根本不回应，径自走了出去。
刚走到殿门口，就听到后面有细碎的脚步声传来，紧接着是一道恼怒的女声，“你，你站住！你不能就这样走掉！”